Grafikkarten-Geschichte: Als 47 Hersteller den Markt fluteten

Die unendliche Vielfalt des Jahres 1998

Wer im Jahr 1998 einen Gaming-PC zusammenschraubte, stand vor einer völlig anderen Situation als heutzutage. Die größte Schwierigkeit bestand damals nicht darin, eine überteuerte 3D-Karte zu ergattern. Stattdessen mussten Käufer aus einer enormen Fülle an erschwinglichen Optionen den passenden Beschleuniger auswählen. Der Markt war extrem lebendig und bot eine unglaubliche Bandbreite an unterschiedlichen Herstellern für den Heimcomputer.

Die Dominanz der Masse

• Insgesamt 47 verschiedene Unternehmen entwarfen oder vertrieben damals PC-Grafikchips.
• Dieser gigantische Konkurrenzkampf trieb die weltweite Produktion auf 130 Millionen verkaufte Einheiten.
• Zeitweise übertrafen die Verkaufszahlen der reinen Grafikplatinen sogar die verkauften Komplett-PCs.
• Jedes Quartal tauchten neue Namen auf, die um die Gunst der Spieler buhlten.

Der brutale Absturz zur Jahrtausendwende

Die extrem hohe Dichte an Konkurrenten erwies sich jedoch als wirtschaftlich nicht nachhaltig für die meisten Firmen. Bereits zwei Jahre später, an der Schwelle zum neuen Jahrtausend, war die Zahl der Anbieter auf gerade einmal 15 geschrumpft. Der Verdrängungswettbewerb in der Hardware-Branche forderte rasch seine Opfer durch Pleiten und Übernahmen. Technologische Sprünge und steigende Entwicklungskosten machten das Überleben für kleinere Marken unmöglich.

Die Überlebenden des Hardware-Kriegs

• Nvidia stieg in dieser turbulenten Phase zum technologischen Taktgeber auf.
• ATI verteidigte hartnäckig seine Marktanteile gegen die neue Konkurrenz.
• Später übernahm der Prozessor-Gigant AMD das kanadische Unternehmen ATI vollständig.
• Übrig blieb nach wenigen Jahren ein knallhartes Duopol aus genau zwei großen Playern.

Das Ende der Vielfalt für Spieler

Die massive Konsolidierung veränderte den Aufbau von Gaming-PCs grundlegend und dauerhaft. Für die Kundschaft bedeutete dies zwar mehr Verlässlichkeit bei Treibern, aber auch das Ende der experimentellen Nischenprodukte. Kleinere Chip-Designer konnten die enormen Summen für Forschung und Fertigung nicht mehr aufbringen. Damit war die Ära der bunten Hersteller-Landschaft endgültig vorbei.

Technische Hürden und Standards

• Die Vielzahl an Chips führte damals zu diversen Schnittstellenkriegen zwischen Direct3D, Glide und OpenGL.
• Software-Entwickler mussten ihre Spiele an zahlreiche verschiedene Architekturen anpassen.
• Mit der Verkleinerung der Strukturen stiegen die Produktionskosten rasant an.
• Nur finanzstarke Konzerne konnten die erforderlichen Fabriken (“Fabs”) für modernste Halbleiter finanzieren.

Ein Blick auf die heutige Marktlage

Heute teilen sich im Wesentlichen Nvidia und AMD den klassischen Desktop-Markt, während Intel mit eigenen Arc-Grafikkarten als dritter Spieler zurückgekehrt ist. Die aktuellen Stückzahlen bewegen sich auf einem völlig anderen preislichen und technischen Niveau als noch vor knapp drei Jahrzehnten. Im November 2026 zeigt ein Blick zurück, wie stark reguliert und konzentriert die Hardware-Produktion im Vergleich zur Jahrtausendwende geworden ist.