Ein Pokémon-Spiel ohne einzigen Kampf
Am 21. März 1999 erschien in Japan ein Pokémon-Titel, in dem kein einziges Monster gefangen oder besiegt wurde. Pokémon Snap schickte Spielerinnen und Spieler stattdessen mit einer Kamera durch begrenzte Streckenabschnitte. Statt Bällen flogen Äpfel und Pesterbälle, statt Orden gab es Bewertungen von Professor Eich. Das war 1999 ein Bruch mit allem, was die Reihe bis dahin ausgemacht hatte.
Die harten Fakten zum Release
- Entwickler: HAL Laboratory, Publisher: Nintendo
- Japan: 21. März 1999, Nordamerika: 26. Juli 1999, Europa: 15. September 2000
- Plattform: Nintendo 64, später Wii Virtual Console, Wii U Virtual Console und Nintendo Switch Online + Expansion Pack
- Genre-Einordnung: Fotografie-Spiel mit On-rails-Action und Adventure-Elementen, offiziell ein Spin-off der Hauptreihe
- Ein verlässlicher Euro-Preis zum Marktstart lässt sich nicht belegen, die überlieferten Preisangaben laufen nur in US-Dollar und Pfund
Warum das Spiel so anders funktionierte
Der komplette Ablauf war auf Beobachten statt Eingreifen ausgelegt. Die Strecke bewegte sich automatisch vorwärts, die einzige Kontrolle lag bei Kamera, Wurfgeschoss und der Wahl des Moments. Ein gutes Foto hing von Pose, Größe, Anzahl der abgebildeten Pokémon und Seltenheit ab, nicht von Statuswerten oder Typvorteilen. Wer zu früh auslöste, verlor das Motiv, ein Mechanismus, der eher an Timing-Spiele als an Rollenspiele erinnert. Genau diese Beschränkung machte aus einer simplen Idee ein Spiel mit hohem Wiederspielwert.
HAL Laboratory: Die Firma hinter dem Fotoapparat
- HAL Laboratory wurde 1980 gegründet und arbeitet seit Jahrzehnten eng mit Nintendo zusammen
- Zum Portfolio gehören die Kirby-Reihe ab Kirby’s Dream Land (1992) sowie Kirby Super Star für das Super Nintendo
- Das Studio verantwortete außerdem die ersten Super Smash Bros.-Teile, ebenfalls für Nintendo 64
- Weitere Arbeiten sind die Mother-/EarthBound-Reihe, Picross 3D, BoxBoy und Part Time UFO
- Mit Pokémon Snap lieferte HAL 1999 also ein Spin-off für ein Franchise, das damals nicht zum eigenen Portfolio gehörte
Das Pokémon-Jahr 1999 als Umfeld
Als Snap in Japan erschien, war die Marke gerade zwei Jahre im Westen alt. Pokémon Rot und Blau hatten 1996 in Japan begonnen und erreichten Europa erst 1999, im selben Jahr wie Pokémon Gelb. In Japan lief parallel schon die zweite Generation mit Gold und Silber an. Neben den Hauptspielen entstanden Ableger wie Pokémon Pinball, das Sammelkartenspiel als Game-Boy-Umsetzung und Hey You, Pikachu! mit Mikrofon. Snap war also Teil einer Phase, in der Nintendo und seine Partner systematisch ausloteten, was mit den Taschenmonstern außerhalb von Arenen und Liga noch möglich war.
Der Unterschied zur Konkurrenz im eigenen Haus
- Hauptspiele setzten auf Fangen, Training, Tausch und Kämpfe, Snap ersetzte all das durch Fotografie
- Hey You, Pikachu! nutzte Spracherkennung statt Kameraführung, blieb aber ebenfalls ein Experiment
- Pokémon Pinball übersetzte die Marke in Flipperphysik, Pokémon Trading Card Game in Kartenduelle
- Keiner dieser Titel verzichtete so konsequent auf Kämpfe wie Pokémon Snap
- Diese Sonderstellung blieb lange bestehen und wurde erst mit einem späteren Nachfolger für die Nintendo Switch wieder aufgegriffen
Die verbreitete Kurzbeschreibung, man sei 1999 „auf Safari” gegangen, ist inhaltlich nachvollziehbar, aber nicht als offizieller Titel oder eigene Spielreihe belegt. Die Strecken des Spiels führen durch Landschaften mit freilaufenden Pokémon, ein Safari-Modus im Sinne der Hauptreihe ist damit nicht gemeint. Wer heute von einem Safari-Spiel spricht, beschreibt also eine Atmosphäre, keinen Produktnamen. Für die Einordnung bleibt entscheidend, dass Snap als Ableger geführt wird und nicht als Teil der Hauptreihe.
Was von diesem Experiment bleibt
Pokémon Snap erschien auf einem Modul für den Nintendo 64 und blieb über Jahrzehnte über Virtual-Console-Angebote sowie den Switch-Online-Erweiterungspass zugänglich. Dass ein Titel ohne Kampfsystem, ohne Levelaufstieg und ohne Teamaufbau überhaupt grünes Licht bekam, sagt viel über die Experimentierfreude der späten Neunziger bei Nintendo und HAL Laboratory. Die Fotomechanik mit Bewertungssystem tauchte später in zahlreichen Spielen als Nebenaufgabe auf, als vollständiges Spielprinzip blieb sie eine Seltenheit. Wer heute die ursprüngliche Fassung startet, findet darin ein 27 Jahre altes Design, das konsequent auf das verzichtet, was die Marke sonst zusammenhält.
