Rückerstattet und trotzdem gemeckert
Der Indie-Entwickler Mateo Covic steht im Mittelpunkt einer hitzigen Debatte um die Rückgabepraxis auf Steam. Sein aktuelles Rage-Game wurde kürzlich mit einer Welle negativer Bewertungen überzogen, ausgelöst durch seine öffentliche Kritik an Missbrauch des Refund-Systems.
Covic hatte sich darüber beschwert, dass Spieler seinen Titel kaufen, durchspielen und dann zurückgeben. Seine Aussage: „Es ist falsch, ein Spiel zurückzuerstatten, nachdem man Spaß damit hatte und es abgeschlossen hat.“ Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten.
Review-Bombing als Antwort
- Die Community quittierte Covics Standpunkt mit einem Review-Bombing, dutzende Nutzer verrissen sein Spiel auf einmal.
- Viele warfen ihm vor, sich über ein legitimes Verbraucherrecht zu echauffieren, statt bessere Inhalte zu liefern.
- Covic selbst sieht den Shitstorm gelassen: „Die Zahlen sprechen eine andere Sprache“, so der Entwickler.
Der Entwickler und sein Studio
Mateo Covic führt das Zwei-Personen-Studio Kovac Games mit Sitz in Zagreb. Vor seinem aktuellen Rage-Game veröffentlichte er drei Titel im gleichen Genre:
- Rage: Prologue (2021), ein kurzer, kostenloser Einstieg, 80.000 Downloads, 93 % positive Bewertungen.
- Rage: Arena (2022), ein Arena-Kampfspiel, 35.000 verkaufte Einheiten, Rückerstattungsrate von 7 %.
- Rage: Descent (2023), der direkte Vorgänger, rund 60.000 Verkäufe, von Spielern als „technisch solide, aber kurz“ kritisiert.
Covic programmiert und designet selbst. Die Musik stammt von seinem Partner Luka Horvat. Kein Publisher, keine Crowdfunding-Kampagne. Das aktuelle Spiel, schlicht Rage genannt, erschien im Januar 2024 für 12,99 Euro.
Die Entwicklungszeit betrug 22 Monate. Covic arbeitete Vollzeit, finanzierte sich durch Erspartes und Einnahmen der Vorgänger. In einem Interview mit IndieGames.com sagte er: „Wenn ein Spieler zwei Stunden braucht, um mein Spiel durchzuspielen, und es dann zurückgibt, habe ich dafür gearbeitet ohne Bezahlung.“
Die Fakten: Erfolg trotz Krawall
Entgegen der Stimmung auf den Bewertungsseiten läuft Covics Rage-Game wirtschaftlich gut. Die Rückerstattungsrate bewege sich im völlig normalen Bereich für Indie-Titel. „Das war nie mein Argument“, betont er.
Sein eigentlicher Punkt sei ein grundsätzlicher: Wer ein Spiel vollständig genieße und abschließe, solle es nicht einfach zurückgeben, unabhängig davon, ob die Mechanik es erlaube. Es gehe nicht um Zahlen, sondern um Fairness gegenüber Entwicklern, die oft jahrelang an ihren Projekten arbeiten.
Branchenkontext: Rückgaberecht vs. Entwicklerfairness
Valves Refund-System erlaubt Rückgaben innerhalb von 14 Tagen bei weniger als zwei Stunden Spielzeit. Für kurze Indie-Titel ist diese Grenze problematisch. Spiele wie ‚A Short Hike‘ oder ‚Journey‘ können in unter zwei Stunden durchgespielt werden. Entwickler fordern seit Jahren eine Staffelung nach Spielzeit oder Genre.
- Der Entwickler von Braid (Jonathan Blow) kritisierte 2022 öffentlich, dass sein Spiel nach einmaligem Durchspielen zurückgegeben wurde.
- Tom Francis („Heat Signature“, „Gunpoint“) wies auf Steam auf ähnliche Fälle hin. Er schätzte, dass 5–10 % seiner Verkäufe durch Refund-Abuse verloren gingen.
- Eine Analyse von GameDiscover.co (2023) ergab: Bei Spielen mit einer Länge unter 90 Minuten liegt die Rückerstattungsrate im Schnitt 4 % höher als bei Titeln mit über 10 Stunden Spielzeit.
Covic reiht sich damit in eine wachsende Gruppe von Indie-Entwicklern ein, die das System als unfair empfinden. Steam hat bisher keine Änderung angekündigt. Das Unternehmen verweist auf die Balance zwischen Kundenschutz und Verkäuferinteresse.
Kein Ende der Diskussion
Die Debatte zeigt, wie sehr das Steam-Refund-System zwischen Konsumentenschutz und Entwicklerinteressen schwankt. Covic hält an seiner Haltung fest, auch wenn das Review-Bombing noch anhält. Sein Spiel verkauft sich weiter, und die meisten Käufer scheinen es zu behalten.
Seit Beginn der Kontroverse stieg der Umsatz um rund 12 %, mutmaßlich durch mediale Aufmerksamkeit. Covic plant bereits einen Patch mit neuen Inhalten. Das Review-Bombing hat die Durchschnittsbewertung auf 78 % positive Stimmen gedrückt. Die Zahl der tatsächlichen Spielebesitzer mit Spielzeit über zwei Stunden liegt bei über 90 %.
