Die Liste, die eure Wunschliste sprengt
Kotaku hat pünktlich zum Steam Next Fest eine Zusammenstellung mit elf besonders faszinierenden Demos veröffentlicht. Die Auswahl verspricht „eclectic“, also richtig bunt gemischt. Von rasanten Action-Spielen bis zu ruhigen Knobelperlen ist alles dabei. Wer seine Wunschliste in den vergangenen Monaten vernachlässigt hat, bekommt hier Nachschub.
Hinter diesen Demos stehen oft kleine Studios mit beachtlicher Historie. Supergiant Games etwa brachte mit der Demo zu Hades II ein Spiel zurück, dessen Vorgänger über 2 Millionen Exemplare verkaufte und 2020 zahlreiche „Game of the Year“-Auszeichnungen erhielt. Das Studio aus San Francisco arbeitete vor Hades an Bastion (2011), Transistor (2014) und Pyre (2017), jedes ein eigenständiges Genre-Experiment. Pocketpair, das Team hinter Palworld, startete mit einem Early-Access-Titel im Januar 2024 und erzielte innerhalb von drei Wochen 15 Millionen verkaufte Einheiten. Die Demo beim Next Fest 2023 war der Auslöser dieser Welle. GSC Game World aus der Ukraine schickte mit S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl eine Demo ins Rennen, deren Entwicklung sieben Jahre dauerte und durch den russischen Angriffskrieg 2022 fast zum Erliegen kam. Die ursprüngliche Stalker-Trilogie (2007–2009) verkaufte sich über 4 Millionen Mal.
Was macht diese Demos so besonders?
Der Reiz liegt in der Vielfalt. Jede Demo zeigt einen eigenen Stil, eine ungewöhnliche Mechanik oder eine starke Atmosphäre. Keine Einheitskost, die elf Titel decken mehrere Genres ab. Viele sind noch unbekannt, aber voller Überraschungen. Die Demos sind direkt spielbar, ihr müsst nur auf „Jetzt testen“ klicken.
Konkret: Hades II bietet eine neue Perspektive auf das Rogue-lite-Modell des Vorgängers, mit Melinoë als Protagonistin und einem erweiterten Zaubersystem. Die Demo zeigt drei vollständige Biome und gab Spielern einen Vorgeschmack auf die überarbeitete Upgrade-Struktur. Palworld hingegen machte mit seiner Mischung aus Open-World-Überleben, Monsterzähmung und Automatisierungstechniken auf sich aufmerksam, ein Hybrid aus Pokémon und Rust, der 2023 auf der Next-Fest-Demo 2 Millionen gleichzeitige Spieler anlockte. S.T.A.L.K.E.R. 2 präsentiert eine düstere, offene Welt mit dynamischen Emissionen, die das Gameplay um Wetterwechsel und geisterhafte Anomalien erweitert. Die Serie prägte das Survival-Shooter-Genre seit 2007 mit ihren Quests, die auf russischem Müll und slawischem Horror basieren.
So nutzt ihr das Next Fest am besten
Steam Next Fest läuft nur eine begrenzte Zeit. Ladet die Demos runter, bevor sie wieder verschwinden. Spielt mindestens 20 Minuten, das reicht oft, um zu entscheiden, ob ein Vollkauf lohnt. Erstellt eine separate Sammlung in der Wunschliste, um den Überblick zu behalten. Lest die Kurzbeschreibungen genau: Manchmal versteckt sich eine Perle hinter einem schwachen Titelbild. Tauscht euch in Foren oder Discord aus, andere Spieler haben oft die besten Tipps.
Valve veröffentlicht regelmäßig Statistiken zum Next Fest: Im Februar 2024 testeten über 10 Millionen Spieler Demos, wobei Indie-Titel mit weniger als 1.000 Followern vor dem Fest die höchsten Zuwachsraten verzeichneten. Wer Demos mit „gemischten“ oder „sehr positiven“ Bewertungen in den ersten 24 Stunden ausprobiert, erhöht die Chance auf einen späteren Hit. Ein Beispiel: Buckshot Roulette, 2024 aus einer Next-Fest-Demo hervorgegangen, erzielte innerhalb von zwei Monaten über 1,5 Millionen Verkäufe bei einem Preis von 4 Euro.
Unser Tipp: Nicht zögern
Die Kotaku-Redaktion hat die Demos bereits getestet und für gut befunden. Wer die Liste ignoriert, verpasst vielleicht den nächsten Indie-Hit. Wartet nicht, bis die Demos aus dem Store verschwinden. Die meisten sind nur für die Dauer des Next Fest verfügbar.
Aus dem Juni 2024 Next Fest gingen mehrere Titel in den Early Access, die heute über 100.000 Nutzerbewertungen haben: Content Warning (300.000 Verkäufe in 24 Stunden) und Abiotic Factor (95 % positive Reviews). Die Demo-Phase ist oft der einzige Moment, in dem Entwickler direktes Feedback sammeln, bevor sie den Vollpreis festlegen. Wer eine Demo spielt und kommentiert, beeinflusst die finale Balance.
