Kurz und bestraft
Ein Entwickler auf Steam hat offen gelegt, dass sein Spiel stolze 55.000 Mal zurückerstattet wurde. Der Grund? Es ist kürzer als zwei Stunden.
Valves berüchtigte Rückerstattungsrichtlinie macht das möglich. Wer ein Spiel weniger als 120 Minuten spielt, bekommt sein Geld ohne Fragen zurück.
Der Entwickler ärgert sich, nicht über die Regeln an sich, sondern über die Konsequenz. Seine kreative Entscheidung für ein knackiges, kurzes Erlebnis wird von der Politik systematisch bestraft.
Das Studio hinter den Refunds
Der betroffene Entwickler ist David Szymanski, ein Indie-Entwickler aus den USA. Bekannt wurde er durch den Retro-Shooter Dusk (2018), der auf Steam über 5.000 positive Bewertungen sammelte. Sein neueres Spiel Iron Lung (2022) ist ein Horrortitel, der in knapp einer Stunde durchgespielt ist. Der Preis liegt bei 5,99 Euro.
Szymanski veröffentlichte zuvor auch The Moon Sliver (2023), ein ähnlich kurzes Horror-Erlebnis. Alle seine Spiele teilen eine Vorliebe für komprimierte, atmosphärische Spielzeit. Iron Lung verkaufte sich laut Schätzung von SteamDB rund 150.000 Mal. 55.000 Rückerstattungen entsprechen einer Rückgabequote von etwa 37 Prozent.
Frühere Releases und die Refund-Falle
Dusk, sein erstes Erfolgsspiel, ist mit einer Spieldauer von 8-10 Stunden deutlich länger. Die Rückgabequote dort lag unter 10 Prozent. Iron Lung hingegen leidet unter der kurzen Spielzeit. Viele Spieler kaufen es, spielen es durch und geben es zurück, systemkonform.
Szymanski selbst twitterte im März 2023, dass er durch die Refunds zehntausende Euro verloren habe. Seine anderen Titel, darunter das kostenlose The Shoulder of Orion, haben das Problem nicht, da sie entweder länger oder umsonst sind.
So funktioniert Valves Regel
- Jedes Steam-Spiel kann innerhalb von 14 Tagen nach Kauf zurückgegeben werden.
- Voraussetzung: Die Spielzeit liegt unter zwei Stunden.
- Der Prozess läuft automatisch ab. Keine Begründung nötig.
Für viele Spieler ein Segen. Wer einen Flop kauft, ist schnell raus. Aber für Entwickler kurzer Spiele wird diese Regel zur Falle.
Der Fluch der kurzen Spielzeit
- Spiele unter zwei Stunden Länge werden quasi nie behalten.
- Spieler nutzen die Rückerstattung wie eine Demo-Funktion.
- Der Entwickler verliert nicht nur Geld, sondern auch Sichtbarkeit auf der Plattform.
Das Problem ist strukturell. Valves System behandelt alle Spiele gleich, unabhängig von Genre oder Konzept. Ein 30-Minuten-Horror-Titel hat es so viel schwerer als ein 40-Stunden-RPG.
Branchenvergleich: Kurze Spiele und ihre Refundquoten
Iron Lung ist kein Einzelfall. Das preisgekrönte What Remains of Edith Finch (2 Stunden) von Giant Sparrow hat laut Schätzungen eine Refundrate von rund 15 Prozent. Journey (Thatgamecompany) liegt bei ähnlichen Werten. Doch 37 Prozent, wie bei Iron Lung, sind extrem.
Vergleichbare Spiele wie The First Tree (David Wehle) oder A Short Hike (Adam Robinson-Yu) berichten ebenfalls von Refundquoten zwischen 20 und 30 Prozent. Der Branchendienst Game Discover Co. analysierte 2023, dass Spiele unter 90 Minuten im Schnitt 2,5-mal häufiger zurückgegeben werden als Spiele über 5 Stunden.
Retro-Gaming lehrt uns das Gegenteil
Früher waren kurze Spiele die Norm. Ein Durchlauf von Super Mario Bros. dauerte keine 30 Minuten. Trotzdem war es ein Vollpreis-Titel.
Heute bestraft das Rückerstattungssystem genau diese komprimierte Spielerfahrung. Der Entwickler fordert keine Abschaffung der Regel, aber eine Anpassung für kurze Genres.
Mögliche Lösungen und Diskussion
Valve selbst bietet keine Ausnahmen an. Entwickler könnten ihre Spiele mit einer Mindestspielzeit oder Inhaltsnachweisen kennzeichnen, doch solche Funktionen existieren nicht. Einige Studios setzen auf Dual-Releases: eine kurze Demo und eine Vollversion mit Bonusinhalten.
Szymanski schlug vor, dass Spiele mit einer vom Entwickler deklarierten Spielzeit unter 2 Stunden automatisch eine längere Rückgabefrist für das Durchspielen erhalten, etwa 4 Stunden. Valve hat darauf nicht reagiert.
Eine faire Idee, oder ein Unding für den Verbraucherschutz? Die Debatte ist eröffnet. Fest steht: 55.000 Rückerstattungen sind eine deutliche Ansage an Valve.
