Alarm aus North Carolina
Tim Sweeney, Chef von Epic Games und Schöpfer von Fortnite, schlägt Alarm. Er sieht die Gaming-Branche an einem Wendepunkt. Und die Bedrohung kommt nicht von einem neuen Shooter oder einer Konsole, sondern von einer Plattform, die Viele noch als reines Kinder-Spielzeug abtun.
Sweeney warnt: Roblox könnte das Gaming tatsächlich verschlingen.
Epic Games entstand 1991 aus Sweeneys Eigenentwicklung ZZT, einem frühen ASCII-Spiel. Die Unreal Engine, erstmals 1998 in Unreal eingesetzt, treibt heute tausende Spiele an. Fortnite startete 2017 als PvE-Koop, explodierte aber mit dem Battle-Royale-Modus. Der Epic Games Store wurde 2018 als Konkurrenz zu Steam gestartet. Sweeney hat in den USA Apple wegen App-Store-Provisionen verklagt, ein Kampf, der ihn für Plattform-Monopole sensibilisiert.
Was steckt hinter der Panik?
- Roblox ist längst kein reines Baukastenspiel mehr. Es ist ein Ökosystem mit Millionen von Spielen, eigener Wirtschaft und unzähligen jungen Spielern.
- Die Plattform wächst rasant und zieht Entwickler an, die lieber ein eigenes Minispiel in Roblox bauen, als einen klassischen Titel zu veröffentlichen.
- Sweeney fürchtet, dass traditionelle Studios den Anschluss verlieren, wenn sie nicht begreifen, wie sehr sich das Spielerlebnis wandelt.
Roblox wurde 2004 von David Baszucki und Erik Cassel gegründet, damals noch unter dem Namen Dynablocks. Der Börsengang 2021 bewertete das Unternehmen mit 45 Milliarden Dollar. 2023 zählte die Plattform 70 Millionen täglich aktive Nutzer, mehr als Fortnites Spitzenwerte von rund 30 Millionen. Die Entwickler-Community umfasst über 10 Millionen Personen, die mit der integrierten Entwicklungsumgebung Roblox Studio eigene Spiele bauen. Die Währung Robux generierte 2023 einen Umsatz von 2,6 Milliarden Dollar, bei einem Nettoverlust von 1,2 Milliarden durch Wachstumsinvestitionen.
Der Kern seiner Sorge: Roblox vereinfacht den Zugang zum Spielen derart, dass klassische Spiele-Engines und Stores überflüssig wirken könnten. Ein Spiel lädt nicht mehr runter, es wird direkt in der Roblox-Welt gestreamt, plattformunabhängig und ohne Installation.
Ein Teil der Spiele setzt auf Glücksspiel-Mechaniken wie Lootboxen in kindlichem Gewand. Roblox erhebt auf In-Game-Käufe eine Provision von 30%, ähnlich wie Apples App Store. Die Moderation gilt als problematisch: Nach einem Bericht von Bloomberg (2022) reichten Robotermoderatoren nicht aus, und menschliche Prüfer mussten Tausende von Inhalten pro Tag löschen. Sweeney selbst kritisierte 2021 die mangelnde Kindersicherung auf Roblox.
Ist das übertrieben?
Sweeney steht mit seiner Warnung nicht allein. Andere Branchengrößen beobachten den Aufstieg von Roblox mit gemischten Gefühlen. Die Plattform hat mittlerweile mehr aktive Nutzer als Fortnite, Call of Duty und Minecraft zusammen, zumindest in der Zielgruppe unter 16 Jahren.
Gleichzeitig bleibt Roblox ein Problemfall: Moderation ist schwierig, viele Spiele sind reine Glücksspiel-Mechaniken in kindlichem Gewand. Sweeneys Alarm könnte also auch ein Ablenkungsmanöver sein, immerhin konkurriert sein Epic Games Store mit Roblox um die Aufmerksamkeit junger Spieler.
Epic selbst arbeitet an einer ähnlichen Plattform. Seit 2023 steht Fortnite Creative 2.0 (offiziell Unreal Editor for Fortnite) allen Spielern offen. Dort können Nutzer mit den Werkzeugen der Unreal Engine 5 eigene Welten erstellen und veröffentlichen. Sweeney könnte zwischen eigener Plattform und Konkurrenz abwägen. Analysten von Newzoo schätzen den User-Generated-Content-Markt 2024 auf 7 Milliarden Dollar, wovon Roblox etwa 35% hält. Minecraft hatte 2023 rund 170 Millionen monatliche Spieler, bleibt aber eine geschlossene Welt. Roblox ist näher an einem App Store für Spiele, eine Rolle, die Epic mit dem Epic Games Store und Fortnite Creative ebenfalls beansprucht.
Was bedeutet das für Zocker?
- Für Retro-Fans: Die Diskussion erinnert an die Zeit, als Minecraft als „Kinderspiel" belächelt wurde, bis es die ganze Industrie umkrempelte.
- Roblox ist anders: Es ist keine einzelne Spielwelt, sondern eine Multiplayer-Content-Plattform. Jeder kann Creator werden, jeder kann konsumieren.
- Sweeney will, dass die Branche wach wird. Sonst könnte Roblox der „geschlossene Garten" werden, der alles verschluckt.
Die jüngste Altersgruppe (unter 16) verbringt in den USA mehr Zeit in Roblox als in jeder anderen Spiele-App. Eine Analyse von Q1 2024 zeigt: Roblox lag mit 5,5 Stunden pro Woche vor YouTube Gaming und Fortnite. Wer diese Spieler langfristig binden will, muss Plattformfunktionen bieten. Sweeneys Warnung ist auch strategisch: Sein Epic Games Store verliert Marktanteile an Steam, und Fortnite Creative ist noch nicht so reichhaltig wie Roblox. Ein offener Brief Sweeneys an die EU-Kommission forderte 2023 strengere Regeln für plattformübergreifende Stores, ein Schritt, der auch Roblox treffen könnte. Der Kampf um die nächste Generation von Spielern hat längst begonnen. Roblox hält mit 70 Millionen täglichen Nutzern die besten Karten.
