Hintergrund: Smilegate RPG und Lost Ark
Smilegate RPG, ein Tochterstudio der südkoreanischen Smilegate-Gruppe, entwickelte Lost Ark über sieben Jahre bis zur koreanischen Veröffentlichung im Dezember 2019. Das Mutterunternehmen ist vor allem für den taktischen Shooter Crossfire (2007) bekannt, der in Asien jahrelang die Umsatzcharts anführte und laut SuperData 2020 über eine Milliarde US-Dollar Jahresumsatz erzielte.
Lost Ark ist das erste eigenständige MMORPG von Smilegate RPG. Die westliche Version, die im Februar 2022 via Amazon Games erschien, basiert auf der koreanischen Engine-Version. In Südkorea läuft das Spiel auf einer neueren Client-Version mit Inhalten wie dem PvP-Modus „Serca“, der nun zeitversetzt in den Westen kommt.
Was sich ändert
Mit dem Juni-Update geben die Entwickler einen Ausblick auf die kommenden Monate. Drei laufende Events enden früher als geplant, Grund ist der anstehende Server-Merge im August. Außerdem erscheinen im Juli neue Spielmodi und mehrere Lebensqualitäts-Verbesserungen.
Server-Merges sind in alternden MMORPGs ein wiederkehrendes Mittel gegen schrumpfende Populationen. World of Warcraft führte 2023 „Connected Realms“ für Dutzende Server durch, Final Fantasy XIV konsolidierte 2022 europäische Welten. Lost Arks westliche Spielerbasis ist laut SteamDB von über 250.000 gleichzeitigen Spielern im Februar 2022 auf rund 15.000 bis 25.000 im Juni 2024 gefallen. Der Merge zielt darauf ab, die kritische Masse für offene Weltinhalte wie Feldbosse zu sichern.
Die wichtigsten Änderungen
- Event-Enden vorgezogen: Der Kazeros Challenge Express, der Twilight Exchange Shop und das Mokoko Bootcamp schließen am 19. August statt am 16. September. Wer noch Belohnungen abholen will, muss sie vor der Wartung an diesem Tag abschließen. Die Verkürzung um fast einen Monat ist ungewöhnlich, normalerweise bleiben Events bis zum geplanten Patch-Zyklus aktiv.
- Server-Merge: Im August werden Welten innerhalb jeder Region zusammengelegt, kein Regions-Merge, der Server-übergreifende Inhalte wie das Matchmaking für Abgrund-Raids ist bereits vorhanden. Ziel ist eine höhere Spielerdichte bei Feldbossen, Chaos-Pforten und allgemeinen Channel-Aktivitäten. Details zu betroffenen Servern und Zeitplan folgen. Smilegate RPG hat in Korea ähnliche Merges durchgeführt, dort wurden 2021 fünfzehn Server auf acht reduziert.
- Solo-Modus und Matchmaking: Der Serca Matchmaking-Modus startet im Juli. Serca ist ein 3-gegen-3-PvP-Modus mit festen Rollen, der in Korea seit 2022 existiert. Gleichzeitig kommt der Solo-Modus für Akt 4 und Denouement, zwei Raids, die bisher zwingend Gruppen erforderten. Die Entwickler verfolgen das Feedback und wollen weitere Optionen für zugänglicheres Spielen ergänzen. Ähnliche Solo-Optionen bietet Final Fantasy XIV seit 2021 für seine Hauptstory-Dungeons.
- Horizon Cathedral: Schwierigkeit, Verbindungsabbrüche und Belohnungsstruktur werden ausgewertet. Konkrete Änderungen gibt es noch nicht. Der Raid erschien mit dem April-Update und war laut Community-Feedback wegen instabiler Server und zu niedriger Drop-Raten kritisiert worden.
- Quality-of-Life-Verbesserungen im Juli-Update:
- Astrogem Auto Equip: Automatisches Einsetzen von Astrogems im Ark Grid.
- Card Set Auto Equip: Passt Kartensets automatisch an das benötigte Elementar-Attribut eines Raids an.
- Recommended Skill for Ark Grid: Ein System, das empfohlene Fähigkeiten für das Ark Grid vorschlägt.
Diese Funktionen sind direkte Reaktionen auf Spielerbeschwerden über die zeitraubende manuelle Anpassung von Loadouts, ein bekanntes Problem in Lost Ark, das mit über 20 Klassen und hunderten Skills besonders komplex ist.
Was Spieler beachten sollten
Die verbleibende Zeit bis zum 19. August ist kurz, wer die Events noch nicht abgeschlossen hat, sollte Priorität setzen. Der Server-Merge belebt offene Weltinhalte, indem mehr Spieler auf einer Welt aktiv sind. Mit Solo-Modus und Matchmaking wird der Zugang für Einzelspieler und Gruppen gleichermaßen einfacher.
Bereits im März 2023 hatte Amazon Games die ersten Server-Konsolidierungen in Nordamerika durchgeführt: Damals wurden sechs US-West-Server auf drei zusammengelegt, nachdem die Spielerzahl nach dem Launch-Hype um über 70 Prozent gesunken war. Der August-Merge folgt diesem Muster, nun für die verbleibenden Welten in Europa und Nordamerika. Ob Smilegate RPG langfristig einen Regions-Merge wie in Korea plant, wo alle Server einer Region zu einer einzigen Welt verschmolzen wurden, bleibt offen. Die Ankündigung des Solo-Modus deutet jedoch darauf hin, dass das Team Inhalte für eine kleinere, aber stabilere Community optimiert.
