Der Hit, der auch einschlug
Netflix veröffentlichte im März den Anime Shadowfall: The Crimson Strain, Adaption der gleichnamigen Light-Novel-Reihe. Die Serie erreichte innerhalb der ersten zwei Wochen 28 Millionen Views und kletterte auf Platz 2 der globalen Netflix-Charts. Gleichzeitig löste sie einen der größten Shitstorms des Jahres aus.
Die Kritik richtete sich gegen die neu synchronisierte Dialogfassung und strukturelle Änderungen an drei Schlüsselszenen. Fans der Vorlage warfen dem Studio vor, zentrale Charaktermotive verfälscht zu haben. In Foren eskalierte die Debatte bis zu Boykottaufrufen.
Das Studio dahinter
Produziert wurde Shadowfall von Crimson Owl Animation, einem Studio mit Sitz in Tokio, das 2015 aus der Fusion zweier kleiner CGI-Betriebe entstand. Ihr erster großer Erfolg war Echoes of Eternity (2021), eine düstere Fantasy-Serie, die für ihre Bildsprache gelobt, aber für vorhersehbare Plot-Twists kritisiert wurde.
Danach folgte Frostbound (2023), ein Science-Fiction-Thriller, der bei den Tokyo Anime Awards 2024 drei Preise gewann: „Beste Regie“, „Beste Hintergrundgestaltung“ und den „Publikumspreis“. Der Film spielte weltweit 12 Millionen US-Dollar ein und festigte Crimson Owls Ruf als technisch versiertes Studio mit Schwächen im Drehbuch.
Crimson Owl steht unter Druck. Die vierte Staffel von Echoes of Eternity lief unter den Erwartungen. Der Finanzchef des Studios kündigte im Februar 2025 eine Neuausrichtung an. Shadowfall sollte der Wendepunkt werden.
Frühere Releases und Franchise-Geschichte
Die Light-Novel Shadowfall: The Crimson Strain (2019–2023) umfasst sechs Bände mit einer Gesamtauflage von 2,4 Millionen Exemplaren in Japan. Eine Manga-Adaption startete 2021, erreichte 14 Bände und wurde in 18 Sprachen übersetzt. Der Verlag Kodansha lizenzierte 2022 eine englische Print-Ausgabe.
Ein erstes Videospiel, Shadowfall: Ashen Path, erschien 2023 für PC, PS5 und Switch. Entwickelt von From Fiction Interactive, einem Indie-Studio, verkaufte es sich 180.000 Mal und erhielt gemischte Kritiken. Ein zweiter Teil ist für 2027 angekündigt.
Netflix sicherte sich die Anime-Rechte bereits 2022 in einem Bieterwettstreit mit Crunchyroll und Disney+. Die Verhandlungen endeten mit einer Summe von geschätzten 8 Millionen US-Dollar für die erste Staffel, für eine Erstadaption ein hoher Betrag.
Jetzt geht es weiter, aber mit Risiko
Trotz des Gegenwinds gab Netflix grünes Licht für eine zweite Staffel. Die Ankündigung erfolgte nur vier Monate nach dem Start, was für Netflix-Verhältnisse ungewöhnlich früh ist. Üblich sind sechs bis neun Monate Wartezeit.
- Die Produktion läuft seit Juni 2025. Der Start ist für Herbst 2026 vorgesehen.
- Crimson Owl soll Berichten zufolge kein zusätzliches Budget für die zweite Staffel erhalten, 5,8 Millionen US-Dollar Gesamtsumme.
- Der ursprüngliche Drehbuchautor Takashi Ishida wurde ausgetauscht gegen Yuki Onodera, der zuvor an Frostbound und Akame ga Kill! (2014) mitwirkte.
Die Gemütslage in der Community bleibt gespalten. Eine Fan-Petition für Änderungen am Drehbuch der zweiten Staffel sammelte innerhalb von drei Tagen 47.000 Unterschriften. Gleichzeitig startete eine Gegenpetition gegen „Fan-Einflussnahme“. Der Zank droht das Franchise zu zerreißen.
Was bisher geschah
Der Anime erreichte im März hohe Zuschauerzahlen und stand schnell in den Top 10 von Netflix. Gleichzeitig prasselte massive Kritik auf die Macher ein.
Besonders die Art der Umsetzung einiger Schlüsselszenenen sorgte für Unmut. Netflix selbst äußerte sich damals nicht direkt zu den Vorwürfen, sondern verwies auf die künstlerische Freiheit.
Branchenkontext und Vergleichsgrößen
Der Fall Shadowfall reiht sich in eine Serie kontroverser Netflix-Anime-Adaptionen ein. Record of Ragnarok (2021) bekam ähnliche Vorwürfe wegen abweichender Charakterdesigns und halbherziger Animation. Die Serie verlor nach der ersten Woche 40 Prozent der Zuschauer und wurde erst nach zweijähriger Pause fortgesetzt.
Das Gegenteil zeigt Cyberpunk: Edgerunners (2022). Studio Trigger blieb dicht an der Vorlage und erzielte eine Zustimmungsrate von 98 Prozent bei Rotten Tomatoes. CD Projekt Red gab anschließend einen Umsatzanstieg von 14 Prozent für den gleichnamigen Spiele-Titel bekannt. Ein Proof of Concept für Werktreue.
Netflix selbst nennt Produktionszahlen nicht öffentlich. Brancheninsider gehen davon aus, dass die zweite Staffel Shadowfall nötig ist, um das Gesamtinvestment von 14 Millionen US-Dollar zu rechtfertigen. Ein Abbruch nach der ersten Staffel wäre ein Verlustgeschäft gewesen.
Ausblick mit Fragezeichen
Die Produktion der neuen Folgen läuft bereits. Ein Starttermin steht noch nicht fest, aber Insider rechnen mit einem Release im Herbst 2026.
Ob der Anime die hohen Erwartungen erfüllen kann oder erneut im Shitstorm versinkt, bleibt offen. Fest steht: Die Fans werden genau hinschauen. Der neue Drehbuchautor Onodera hat angekündigt, die Originalszenen aus Band eins bis drei „enger am Roman zu orientieren“. Ob das reicht, entscheidet die Ausstrahlung.
