Der Sprung in die dritte Dimension
Das Nintendo 64 erschien am 1. März 1997 in Europa, rund neun Monate nach dem japanischen Marktstart vom 23. Juni 1996. Nintendo setzte bei der Hardware auf das Silicon Graphics (SGI)-Design, das für seine Zeit komplexe 3D-Geometrie berechnen konnte.
Der Nintendo 64-Controller mit dem zentralen Analogstick reagierte auf die Probleme von 3D-Umgebungen, in denen digitale Steuerkreuze wie beim Super Nintendo präzise Bewegungen in alle Richtungen verwehrten. Die Konsole nutzte weiterhin Module statt der damals aufkommenden, kostengünstigen CDs. Diese Entscheidung limitierte den Speicherplatz auf maximal 64 Megabyte pro Spiel, während konkurrierende Systeme wie die PlayStation 650 Megabyte pro Disc boten.
Das vergessene Lineup
Beim europäischen Start der Konsole standen sieben Titel in den Ladenregalen. Diese Auswahl deckte verschiedene Genres ab, basierte jedoch oft auf Portierungen oder frühen Experimenten mit 3D-Engines.
- Super Mario 64 (Nintendo EAD)
- Pilotwings 64 (Paradigm Simulation / Nintendo)
- Star Wars: Shadows of the Empire (LucasArts)
- Turok: Dinosaur Hunter (Iguana Entertainment)
- Cruis'n USA (Williams/Midway)
- Wave Race 64 (Nintendo EAD)
- Mortal Kombat Trilogy (Midway)
Paradigm Simulation entwickelte Pilotwings 64, nachdem sie zuvor Flugsimulatoren für militärische Zwecke erstellt hatten. Iguana Entertainment war als Studio bekannt für die Umsetzung von NBA Jam und nutzte für Turok eine Engine, die auf einem PC-basierten Editor basierte.
Ein Titan überstrahlt alles
Super Mario 64 etablierte eine Kameraführung, die den Spieler manuell hinter den Charakter blicken ließ. Vorherige 3D-Versuche wie Alpha Waves (1990) litten unter einer starren oder unkontrollierbaren Perspektive.
Wave Race 64 überzeugte durch eine physikalische Wasserberechnung, die das Gewicht der Jet-Skis bei Wellengang simulierte. Star Wars: Shadows of the Empire diente als mediale Begleitung eines Buch- und Comic-Projekts von Lucasfilm und verkaufte sich trotz technischer Schwächen in der Bildrate über eine Million Mal. Mortal Kombat Trilogy war ein reiner 2D-Kampfspiel-Port, der lediglich die Hardware-Power für schnellere Ladezeiten und zusätzliche Kämpfer nutzte, ohne den Raum sinnvoll zu erweitern.
Die Realität der frühen Tage
Der Vergleich mit der PlayStation, die 1995 startete, zeigt eine deutliche Divergenz in der Strategie. Sony bot bereits zum Start eine Bibliothek mit über 20 Titeln an, darunter Ridge Racer und Wipeout. Nintendo konzentrierte sich auf die Qualität der eigenen Produktionen, was zu Lasten der Vielfalt ging.
Cruis'n USA war ein Port eines Arcade-Automaten, der auf der Midway V-Unit-Hardware basierte. Die Nintendo-Umsetzung litt unter groben Texturen und einer im Vergleich zum Automaten stark reduzierten Bildrate. Die Abhängigkeit von Modulen führte zu hohen Verkaufspreisen von teilweise 149 D-Mark pro Spiel.
Die europäischen Käufer warteten 1997 auf den Nachschub, der erst mit Titeln wie Mario Kart 64 im Juni 1997 folgte. Das Nintendo 64 verkaufte sich weltweit etwa 32,9 Millionen Mal, blieb damit jedoch hinter dem Super Nintendo mit 49 Millionen Einheiten zurück. Von den sieben Starttiteln erhielt lediglich Turok: Dinosaur Hunter eine direkte Fortsetzung auf dem System, während die restlichen Marken entweder in Vergessenheit gerieten oder in spätere Konsolengenerationen umzogen.
