Das Ende der "Player Two"-Ära
Früher waren Controller von Drittherstellern die billige Notlösung für den kleinen Bruder oder den besuchslosen Gast. Heute zeigen Marken wie 8BitDo, Gulikit oder Flydigi, dass sie den Platzhirschen bei Präzision und Funktionsumfang den Rang ablaufen.
8BitDo startete 2013 ursprünglich als Nischenhersteller für Retro-Controller, die das Design des NES oder SNES kopierten. Mit dem SN30 Pro gelang 2017 der Sprung in den Mainstream, da das Unternehmen als einer der ersten Drittanbieter vollumfängliche Bluetooth-Unterstützung für Nintendo Switch und PC lieferte. Flydigi begann als spezialisierter Anbieter für mobiles Gaming in China und entwickelte Gaming-Peripherie für Smartphones, bevor das Unternehmen mit der Apex-Serie den PC-Markt für High-End-Eingabegeräte angriff.
Der Steam Controller von Valve bleibt ein Liebhaberobjekt mit seinen Trackpads, aber der restliche Markt für PC-Eingabegeräte hat sich gewandelt. Spieler suchen heute nach spezifischen Features statt nach dem Standard-Layout der Xbox-Controller.
Warum Dritthersteller gewinnen
Die großen Konsolenhersteller setzen auf geschlossene Ökosysteme und Konsens-Designs wie den DualSense oder den Xbox Wireless Controller. Dritthersteller bedienen Nischen mit technischen Vorteilen, die durch den Massenmarkt der Konsolen oft ignoriert werden.
- Hall-Effekt-Joysticks: Diese Sensoren nutzen Magnetfelder statt mechanischer Potentiometer. Da kein physischer Kontakt zwischen Sensor und Kontaktwelle besteht, unterbleibt der Abrieb, der bei klassischen Alps-Modulen nach etwa 400 bis 1.000 Betriebsstunden zu "Stick Drift" führt.
- Mechanische Buttons: Marken wie Flydigi setzen auf Mikroschalter, die eine Lebensdauer von 50 Millionen Klicks garantieren. Dies entspricht einer Verzehnfachung gegenüber den Standard-Membran-Tasten, die in Microsofts Standard-Controllern verbaut sind.
- Erweiterte Paddles: Zusätzliche Tasten auf der Rückseite lassen sich frei belegen, ohne die Hände vom Stick zu nehmen.
- Gyro-Steuerung: Viele Dritthersteller integrieren präzise Gyroskope, die Steam Input nativ unterstützt.
Gulikit erlangte durch das Patent für die Hall-Effekt-Technologie in Joysticks Bedeutung, da sie diese Technik nicht nur für eigene Produkte nutzen, sondern auch als Zulieferer für andere Hersteller fungieren. Der KingKong 2 Pro markierte 2022 den Wendepunkt, an dem die Ausfallrate von Joysticks erstmals kein Kaufargument mehr gegen Drittanbieter darstellte.
Der technische Vorsprung
Microsoft hält am Design des seit 2013 etablierten Xbox One-Controllers fest, der lediglich durch den Xbox Series-Controller um einen Share-Button und ein leicht verändertes D-Pad ergänzt wurde. Andere Hersteller nutzen diesen Stillstand für technische Experimente.
- Flydigi integriert beim Apex 4 Force-Feedback-Trigger, deren Widerstand sich per Software anpassen lässt. Diese Funktion erlaubt unterschiedliche Druckpunkte für Gaspedale in Forza Horizon 5 oder den Abzug bei Schusswaffen.
- 8BitDo bietet mit dem Ultimate Controller eine Ladestation sowie eine Software-Suite, die Makros und eine komplette Neubelegung der Tasten ermöglicht. Die Software ist dabei direkter mit Steam Input kompatibel als die proprietäre Xbox Accessories App.
- Hori fokussiert sich mit dem Fighting Commander explizit auf 2D-Titel und verzichtet vollständig auf analoge Sticks. Diese Geräte wählen Spieler, die ein exaktes Steuerkreuz für Street Fighter 6 benötigen, da klassische Controller oft fehlerhafte Eingaben bei Diagonalen produzieren.
Vergleichbare Versuche von Logitech oder Razer scheiterten in der Vergangenheit oft an unhandlichen Gehäuseformen oder Inkompatibilitäten. Logitech zog sich mit dem F710 aus der Entwicklung innovativer Gamepads zurück und beließ es bei einem Modell, das technisch seit 2010 unverändert blieb.
Die Rolle von Steam Input
Der wahre Verbündete für diese Hardware ist Steam Input. Die Schnittstelle von Valve erkennt fast jedes USB- oder Bluetooth-Gamepad und übersetzt Eingaben in das XInput-Format, das von fast allen Windows-Spielen vorausgesetzt wird.
Die Hardware-Vielfalt zwingt Nutzer nicht mehr in ein festes Gehäuse-Design. Wer Trackpads für Strategiespiele wie Civilization VI benötigt, greift zum Steam Controller oder nutzt die Touchpads des Steam Deck. Wer für Street Fighter 6 ein präzises Steuerkreuz sucht, wählt spezialisierte Pads von Hori.
Steam Input fungiert zudem als Abstraktionsschicht, die es ermöglicht, Gyroskop-Daten von Controllern zu nutzen, für die Spieleentwickler keine native Unterstützung eingebaut haben. Diese Software-Lösung ist der Grund, warum Dritthersteller ihre exotischen Layouts überhaupt verkaufen können, da sie das Problem der Spiel-Kompatibilität an Valve auslagern. Aktuelle Controller für den PC bieten heute mehr Konfigurationsmöglichkeiten als die Standard-Eingabegeräte der Konsolenhersteller, da sie auf die Individualisierung durch die PC-Community ausgelegt sind.
