Schock für die Fangemeinde
Gerade erst feierte Xbox die „preisgekrönten Entwickler“ von South of Midnight öffentlich, jetzt soll das Studio Compulsion Games geschlossen werden. Das berichtet PCGamer unter Berufung auf aktuelle Informationen aus der vergangenen Woche. Der Schritt kommt nur wenige Tage nach einem Bericht, dass bei Xbox umfangreiche Entlassungen anstehen, bis zu 1.500 Stellen könnten gestrichen werden.
Die Schließung trifft ein Team, das zuvor mit Titeln wie Contrast und We Happy Few für Furore sorgte. Compulsion Games mit Sitz in Montreal beschäftigte zuletzt rund 80 Mitarbeiter. Die offizielle Bestätigung durch Microsoft steht noch aus, aber mehrere Insider halten sie für unausweichlich.
Die Geschichte von Compulsion Games
Gegründet wurde das Studio 2009 von Guillaume Provost, einem früheren Ubisoft-Entwickler. Der erste Titel Contrast erschien 2013 für PlayStation 4, Xbox One und PC. Das Spiel kombinierte Plattform-Elemente mit Schattenmechaniken und erhielt positive, aber keine überwältigenden Kritiken (Metacritic-Wertung um 70).
Der Durchbruch kam 2018 mit We Happy Few, einem Survival-Spiel in einer retro-futuristischen Dystopie. Nach zwei Jahren Early Access auf Steam verkaufte sich der Titel bis 2020 über 1,5 Millionen Mal. Microsoft kaufte Compulsion Games im November 2018 zusammen mit fünf anderen Studios (darunter Ninja Theory und Playground Games) für einen nicht genannten Betrag.
- We Happy Few erschien 2018 auf Xbox Game Pass und generierte dort rund 3 Millionen Spieler in den ersten sechs Monaten.
- Das Spiel bekam gemischte Wertungen (Metacritic 68) wegen technischer Probleme und repetitiver Mechaniken, entwickelte aber eine treue Fangemeinde.
Ein kurzer Höhenflug
South of Midnight erschien im Februar 2026 exklusiv für Xbox Series X|S und PC. Das Action-Adventure mit düsterer Südstaaten-Atmosphäre und Folk-Horror-Elementen wurde für seine Erzählung und Grafik gelobt (Metacritic 83). Xbox selbst pries das Studio im Frühjahr 2026 noch als Aushängeschild für narrative Einzelspieler-Erfahrungen und stellte das Spiel auf der E3 2025 als eines der Highlights heraus.
- Die Entwicklung von South of Midnight dauerte rund fünf Jahre und kostete schätzungsweise 60 bis 80 Millionen Dollar.
- Laut Branchenanalysten verkaufte sich der Titel in den ersten drei Monaten etwa 400.000 Mal, unter den internen Erwartungen von Microsoft.
Was bedeutet das für die Spiele?
Spieler von South of Midnight müssen sich keine Sorgen um laufende Server oder Patches machen, das Spiel bleibt käuflich erhältlich und funktioniert offline. Geplante DLCs oder eine mögliche Fortsetzung sind jedoch extrem unwahrscheinlich. Die verbliebenen Mitarbeiter sollen laut Insidern die Möglichkeit erhalten, sich auf andere Positionen innerhalb von Xbox Game Studios zu bewerben, ohne Garantie auf Vermittlung.
We Happy Few und Contrast bleiben weiterhin im Game Pass verfügbar. Microsoft hat in der Vergangenheit bei geschlossenen Studios wie Tango Gameworks die Spielekataloge nicht entfernt.
Der Branchenkontext: Microsofts Studio-Politik
Die Schließung von Compulsion Games ist Teil einer größeren Konsolidierungswelle bei Microsoft Gaming. Nach der Übernahme von Activision Blizzard King für 69 Milliarden Dollar im Oktober 2023 folgten mehrere Wellen von Entlassungen.
- Im Mai 2024 schloss Microsoft Tango Gameworks (Hi-Fi Rush, The Evil Within) und Arkane Austin (Prey, Redfall).
- Im Januar 2025 wurden 2.000 Stellen bei Xbox gestrichen.
- Im März 2026 folgte die Schließung von Alpha Dog Games (Mighty DOOM).
Analysten sehen einen Trend: Microsoft konzentriert sich zunehmend auf wenige, große Blockbuster (Call of Duty, Halo, Forza) und weniger auf mittelgroße narrative Spiele. Studios, die keine sofortigen Millionenerfolge liefern, werden schnell als nicht rentabel eingestuft.
Ein weiteres Kapitel der Xbox-Konsolidierung
Während Xbox auf der E3 2026 noch mit großen Ankündigungen glänzte, darunter ein neues Perfect Dark und Fable, zeigt die Realität ein anderes Bild: Kreative Teams werden aufgelöst, kaum dass ihr Werk veröffentlicht ist. Compulsion Games brachte innerhalb von 13 Jahren drei Spiele heraus. Das ist im heutigen AAA-Geschäft wenig, aber der Druck auf kleinere Studios innerhalb eines Konzerns wie Microsoft wächst.
Ob South of Midnight tatsächlich das letzte Spiel von Compulsion Games bleibt, entscheiden nun die Personalabteilungen in Redmond. Die meisten der 80 Mitarbeiter werden sich vermutlich nach neuen Jobs umsehen müssen, in einer Branche, die selbst gerade massiv Stellen abbaut.
