Im Schützengraben der Verzweiflung: Warum Conscript mehr als nur ein Retro-Horror ist

Wenn wir an Survival-Horror denken, haben die meisten von uns sofort die verregneten Straßen von Raccoon City oder die nebligen Gassen von Silent Hill im Kopf. Doch was passiert, wenn man dieses bewährte Spielprinzip – begrenzte Ressourcen, Backtracking, Rätsel – in einen der dunkelsten Abschnitte der Menschheitsgeschichte verpflanzt? Die Antwort liefert Conscript, das neue Werk des Solo-Entwicklers Catchweight Studio. Und ich sage es direkt vorweg: Es ist eines der intensivsten Spielerlebnisse des Jahres 2024.

In Conscript schlüpfen wir in die Rolle eines französischen Soldaten während der Schlacht um Verdun im Jahr 1916. Wir suchen nicht nach unserer Tochter oder versuchen, ein mysteriöses Virus zu stoppen. Wir suchen unseren Bruder. Das Ziel ist simpel, der Weg dorthin jedoch ein psychologischer Abgrund.

Das Grauen im Pixel-Format

Grafisch setzt Conscript auf einen detaillierten Pixel-Art-Stil, der an die goldene Ära der 90er-Jahre-Horrorspiele erinnert. Doch lassen Sie sich nicht täuschen: Die Optik ist kein Selbstzweck. Die matschigen Farben, der ständige Regen und die zerfetzten Körper in den Schützengräben erzeugen eine visuelle Wucht, die viele moderne 3D-Titel alt aussehen lässt. Besonders das Sounddesign verdient ein Sonderlob. Das ferne Grollen der Artillerie, das ständige Rattern von Maschinengewehren und das panische Keuchen des Protagonisten, wenn er erschöpft durch den Schlamm rennt, gehen unter die Haut. Man fühlt sich zu keinem Zeitpunkt sicher.

Ressourcenmanagement als moralische Last

Das Gameplay ist klassischer Survival-Horror durch und durch. Wer Resident Evil oder Alone in the Dark geliebt hat, wird sich hier sofort heimisch fühlen. Inventarplatz ist ein kostbares Gut. Nehme ich die zusätzliche Bandage mit oder doch lieber die Munition für mein Gewehr? Diese Entscheidung ist in Conscript nicht nur spielmechanisch wichtig, sondern fühlt sich auch moralisch schwer an. Jeder Schuss, den man abgibt, ist ein Risiko. Die Gegner – deutsche Soldaten, die ebenso verloren und traumatisiert wirken wie man selbst – sind keine bloßen „Zombies“. Sie sind Menschen, die man in einem Akt der Verzweiflung ausschaltet. Das Spiel vermeidet heldenhafte Posen; hier geht es nur um das nackte Überleben.

Nicht alles läuft glatt im Graben

Doch wo Licht ist, ist auch Schatten. Conscript ist kein perfektes Spiel. Wer moderne Komfortfunktionen erwartet, wird hier schnell an seine Grenzen stoßen. Die Karte ist zwar hilfreich, aber in den verwinkelten und sich ähnelnden Schützengräben verliert man dennoch regelmäßig die Orientierung. Das führt zu einem Backtracking, das manchmal eher in Frust als in Spannung umschlägt.

Auch die Nahkampfmechanik ist ein zweischneidiges Schwert. Sie ist zwar bewusst schwerfällig gestaltet, um die Erschöpfung der Soldaten zu simulieren, doch in hektischen Situationen, wenn man von zwei oder drei Gegnern in die Enge getrieben wird, fühlt sich die Steuerung gelegentlich etwas zu hölzern an. Man stirbt dann nicht, weil man eine falsche Entscheidung getroffen hat, sondern weil die Spielfigur einen Moment zu lange braucht, um die Waffe zu heben. Das kann bei einem Spiel, das so sehr auf „Trial and Error“ setzt, durchaus an den Nerven zerren.

Ein Plädoyer für das Genre

Trotz dieser kleinen Schwächen ist Conscript ein beeindruckendes Stück Software. Es gelingt dem Spiel, den Schrecken des Ersten Weltkriegs einzufangen, ohne dabei in billige Splatter-Effekte abzugleiten. Es ist ein Spiel über die Sinnlosigkeit des Krieges, verpackt in ein Genre, das normalerweise von Monstern und Geistern lebt. Hier ist der Mensch selbst das Monster – oder zumindest sein größtes Hindernis.

Wer sich auf das langsame, methodische Gameplay einlassen kann und keine Angst davor hat, sich in einem Labyrinth aus Schlamm und Stacheldraht zu verlieren, der wird mit einer Erfahrung belohnt, die lange nachhallt. Conscript ist kein Spiel für zwischendurch. Es ist ein Spiel, das man in dunklen Räumen, mit Kopfhörern und einer gewissen Portion Respekt vor dem Thema spielen sollte.

Für Fans des klassischen Survival-Horrors ist dieser Titel ein absoluter Pflichtkauf. Es beweist eindrucksvoll, dass man kein Millionenbudget braucht, um echtes Grauen zu erzeugen – man braucht nur eine Vision und das Verständnis dafür, was das Genre im Kern ausmacht. Ein kleiner Meilenstein des Indie-Jahres 2024.