Der fatale Release-Fehler von Warner Bros. bei Lord of the Rings: War in the North

Ein weiser Baum warnt

As a wise tree guy once said, "We must not be hasty."

Dieser Satz beschreibt das Dilemma rund um die Veröffentlichung von Lord of the Rings: War in the North im Herbst 2011.

Das Studio hinter dem Schwert

• Entwickelt wurde das Koop-Action-Rollenspiel von den Snowblind Studios.
• Das in Seattle ansässige Team hatte sich zuvor durch Titel wie Baldur’s Gate: Dark Alliance (2001) und Champions of Norrath (2004) einen festen Namen im Genre gemacht.
• Warner Bros. kaufte das Studio 2009 auf, um exklusiv an Lizenzen wie Mittelerde zu arbeiten.

Der fatale Zeitplan

• Ein beteiligter Entwickler erkannte das drohende Desaster rechtzeitig vor dem Gold-Status des Spiels.
• Er versuchte, Warner Bros. Games per internem Memo vor dem fatalen Start zu bewahren.
• Das Release-Datum lag exakt zehn Tage vor dem gigantischen The Elder Scrolls V: Skyrim.

Die Ignoranz der Chefetage

• Die Warnung verhallte ungehört in den Führungsetagen des Publishers in Burbank.
• Der zuständige leitende Entwickler wurde von Marketing-Direktoren schlichtweg überstimmt.
• Das Management wollte unbedingt das Weihnachtsgeschäft des Fiskaljahres treffen und hielt starr an dem Termin fest.

Die Konsequenzen auf dem Markt

• Lord of the Rings: War in the North ging im medialen Schatten des Bethesda-Epos komplett unter.
• Spieler griffen im November 2011 massenhaft zu den Abenteuern in Himmelsrand, während Mittelerde leer ausging.
• Das Budget für Marketing wurde drastisch heruntergefahren, weil das Geld in andere Warner-Projekte floss.

Historie der Mittelerde-Spiele

• Die Lizenzgeschichte war vor 2011 geprägt von direkten Filmumsetzungen durch Electronic Arts.
• Titel wie Der Herr der Ringe: Die zwei Türme (2002) oder Die Rückkehr des Königs (2003) verkauften sich millionenfach als Hack-and-Slay-Spiele.
• Mit dem Lizenzwechsel zu Warner Bros. sollte eine neue Ära eigener Geschichten abseits der Filmhandlung beginnen.

Der direkte Branchenkontext

• Im Oktober und November 2011 erschien eine der dichtesten Publisher-Phasen der Videospielgeschichte.
• Konkurrenten wie Battlefield 3 und Call of Duty: Modern Warfare 3 dominierten die Verkaufslisten wochenlang.
• Skyrim allein verkaufte sich in der ersten Woche über drei Millionen Mal und erstickte jede Konkurrenz im Rollenspielsektor.

Das finanzielle Nachspiel

• Nach mäßigen Verkaufszahlen und gemischten Kritiken (Metacritic-Wertungen um die 65 Punkte) schrumpfte die Belegschaft bei Snowblind Studios.
• Das Team wurde kurz darauf in die Warner Bros. Games Monolith Productions integriert und verlor seine Identität.
• Kein weiteres Spiel trug mehr den Namen des ursprünglichen Entwicklerstudios auf der Verpackung.