Portal-Déjà-vu
EMPULSE betritt die Arena und sieht aus wie Splitgate 2 in einem neuen Anstrich. Die Portale, die schnellen Duelle, die vertikalen Karten, alles wirkt vertraut. Der visuelle Stil erinnert an Splitgate (2019), das von 1047 Games entwickelt wurde und bis 2022 über 15 Millionen Spieler anzog. EMPULSE übernimmt die gleiche Portal-auf-Wände-Werfen-Mechanik, setzt aber auf eine hellere Farbpalette und kantigere Texturen.
Die Ähnlichkeit ist kein Zufall: Entwickler Pulse Interactive rekrutierte 2023 zwei ehemalige Level-Designer von 1047 Games. Die Beta von EMPULSE lief im Januar 2024 mit 8.000 gleichzeitigen Spielern auf Steam, genug, um eine kleine, aber aktive Community zu formen.
Mehr als ein simpler Klon
Trotz der offensichtlichen Ähnlichkeit hat EMPULSE eine eigene Identität. Die Waffenbalance und die Bewegungsgeschwindigkeit unterscheiden sich spürbar. Wo Splitgate auf Hitscan-Waffen setzt, nutzt EMPULSE Projektilgeschwindigkeiten: Die Standard-Pistole feuert 450 m/s, die Schrotflinte 150 m/s mit 8 Pellets à 18 Schaden.
Die Sprintdauer beträgt 1,5 Sekunden statt 2,0 Sekunden wie bei Splitgate. Slide-Hopping ist schneller, aber weniger effizient, die maximale Geschwindigkeit liegt bei 14 m/s. Pulse Interactive testete diese Werte in 6 Monaten Closed Beta mit 2.000 Teilnehmern. Die Time-to-Kill ist mit 0,45 Sekunden (Kopfschuss, Sturmgewehr) knapp unter dem Genre-Durchschnitt von 0,5 Sekunden.
Das Herz des Spiels
- Die Feuergefechte sind präzise und fordern schnelle Reflexe, jeder Treffer erzeugt eine Vibration im Controller (PS5, Xbox Series).
- Die Portal-Mechanik ist intuitiv, aber schwer zu meistern: Portale öffnen in 0,3 Sekunden, bleiben 10 Sekunden offen und können nur auf speziellen Portalwänden platziert werden.
- Die Karten bieten viele Wege und tricksen Gegner aus. „Warehouse“ hat 7 vertikale Ebenen, „Canyon“ 4 Unterwasserpassagen. Jede Map ist asymmetrisch und unterstützt 8 Spieler im Team-Modus.
Pulse Interactive veröffentlichte am Launch-Tag drei Spielmodi: Team Deathmatch, Domination (Capture Points) und Portal Race (einen Capture-the-Flag-Variante mit Portalen). Ein Ranglistensystem mit 10 Rängen soll im Mai 2025 nachgeliefert werden.
Entwickler und Hintergrund
Pulse Interactive wurde 2019 in Berlin gegründet. Das Studio besteht aus 14 Leuten, die vorher an Gravity Shift (ein mobiler Puzzle-Shooter mit 500.000 Downloads) arbeiteten. Der Gründer Max Krüger war zuvor Lead Programmer bei Yager Development (The Cycle, Spec Ops: The Line).
EMPULSE ist der erste PC- und Konsolen-Titel des Studios. Die Entwicklung dauerte zwei Jahre bei einem Budget von 1,8 Millionen Euro, finanziert durch einen Publisher-Deal mit Thunderful Group (Hinter Valve, Steam Deck-Partner).
Branchenkontext: Portal-Shooter sind ein Nischen-Genre. Seit Portal (2007) von Valve gab es nur wenige kompetitive Ableger. Splitgate (2019) erreichte mit Free-to-Play-Modell 10 Millionen Spieler in den ersten sechs Monaten, verlor aber 2022 rapide Nutzer (von 50.000 auf 2.000 gleichzeitige Spieler). EMPULSE startet zum Vollpreis (19,99 Euro) und setzt auf kontrolliertes Wachstum, eine bewusste Abkehr vom Free-to-Play-Risiko.
Für wen lohnt sich der Einstieg?
- Spieler, die Splitgate mochten, werden sich sofort wohlfühlen, das Grundgefühl ist identisch, die Steuerung fast deckungsgleich.
- Neuankömmlinge im Portal-Shooter-Genre bekommen eine gute Einführung: Die Ingame-Tutorials dauern 10 Minuten, die KI-Bots trainieren auf drei Schwierigkeitsstufen.
- Wer eigenständige Innovation sucht, könnte enttäuscht sein, keine neuen Mechanismen wie Zeitlupe oder Gravitationsfelder. Pulse Interactive plant aber zwei kostenlose DLCs pro Jahr mit neuen Waffen und Maps.
Laut SteamDB erreichte EMPULSE am Launch-Wochenende 12.000 gleichzeitige Spieler, 30 % mehr als Splitgate zum gleichen Zeitpunkt. Der Preis (19,99 Euro) liegt unter dem von Halo Infinite (60 Euro) und über dem von Team Fortress 2 (kostenlos).
Bleibende Eindrücke
EMPULSE erfindet das Genre nicht neu, aber die Basis sitzt. Die Runden sind schnell, die Treffer fühlen sich wuchtig an, genau das, was man von einem kompetitiven Portal-Shooter erwartet. Die Server laufen seit Launch stabil mit 60 Hz Tickrate und 128-Tick-Rate für die Ranglistenspiele (geplant). Das Spiel unterstützt Crossplay zwischen PC, PS5 und Xbox Series, eine Einheit, die Splitgate erst nach zwei Jahren nachrüstete.
