KI-Geisterjagd im Disney-Universum
Kingdom Hearts-Fans haben sich auf ein neues Rätsel gestürzt. Diesmal geht es nicht um die verworrene Story, sondern um das offizielle Box-Art des aktuellen Titels.
Die Quelle Kotaku berichtet, dass Anhänger der Serie glauben, die Grafik sei nachträglich mit generativer KI bearbeitet worden. Das vermeintliche Original stammt von Serien-Veteran Tetsuya Nomura. Nomura zeichnet seit über 30 Jahren für Square Enix, von Final Fantasy VII über The World Ends with You bis zur gesamten Kingdom Hearts-Reihe. Sein Stil: klare Linien, dynamische Posen, keine glatten Flächen.
Die Spur der KI
- Fans entdeckten auffällige Unstimmigkeiten in Linienführung und Texturen.
- Einige Details wirken „zu glatt“ oder geometrisch inkonsistent, typische KI-Artefakte.
- Die Community vergleicht das Cover mit älteren Nomura-Arbeiten und findet Abweichungen.
Ein Reddit-Post sammelte über 3.000 Upvotes. Nutzer hoben hervor, dass Sora’s Haare auf dem Cover seltsam verwischen, in Nomura’s Originalen sind Haarsträhnen klar definiert. Auch die Lichtreflexe auf Kairis Kleid zeigen unregelmäßige Muster, die an KI-generierte Texturen erinnern. Eine offizielle Bestätigung für den KI-Einsatz gibt es nicht. Square Enix hat sich bislang nicht geäußert.
Der Entwickler im Fokus: Square Enix und das Osaka-Team
Kingdom Hearts IV wird von Square Enix’ Osaka Studio entwickelt, derselben Mannschaft, die bereits Kingdom Hearts III (2019) und Kingdom Hearts: Melody of Memory (2020) betreute. Das Studio hat rund 200 Angestellte. Frühere Arbeiten umfassen Final Fantasy Type-0 und die HD-Remasters der Kingdom Hearts-Reihe. Osaka Studio gilt als Spezialist für Echtzeit-3D-Grafiken, nicht für manuelle Illustration.
Nomura selbst ist Kreativdirektor, aber nicht mehr Lead-Illustrator. Seit Kingdom Hearts III arbeitet er mit mehreren Concept Artists zusammen. Der Wechsel zu KI-Retusche könnte ein Zeichen für Termindruck sein. Kingdom Hearts III hatte eine Entwicklungszeit von über fünf Jahren und mehrfache Verschiebungen. Ein ähnlicher Zeitdruck lastet auf dem vierten Teil, der für 2025 erwartet wird.
Verkaufszahlen und Erfolge der Serie
Die Kingdom Hearts-Reihe hat sich weltweit über 36 Millionen Mal verkauft (Stand 2023). Der erste Teil (2002) verkaufte 6,4 Millionen Exemplare, Kingdom Hearts II (2005) 4,8 Millionen. Der bislang erfolgreichste Ableger ist Kingdom Hearts III mit über 7 Millionen verkauften Einheiten. Die Serie gehört zu den Top-20 der meistverkauften Square-Enix-Franchises, noch vor Dragon Quest (über 88 Millionen) und weit hinter Final Fantasy (über 180 Millionen). Der Markt für Disney-Kreuzungen ist spezifisch: Kein anderer Publisher hat eine vergleichbare Lizenzkombination.
Branchenkontext: KI in offiziellen Artworks
Der Einsatz generativer KI in der Spieleindustrie ist kein Einzelfall. CD Projekt Red nutzte KI-Stimmen für den posthumen Auftritt von Cyberpunk 2077: Phantom Liberty. Electronic Arts testet KI-generierte Stadien in EA Sports FC. Bei Cover-Artworks ist die Lage heikler: Ein vergleichbarer Fall ereignete sich 2023 bei Warhammer 40.000: Rogue Trader, wo Publisher Owlcat Games ein KI-generiertes Charakterporträt einsetzte, nach Fan-Protesten wurde es ersetzt.
Square Enix selbst experimentiert seit 2022 mit KI-Tools. In einem Interview mit Automaton kündigte Präsident Yosuke Matsuda an, man wolle „KI für die Content-Erstellung“ nutzen. Konkrete Projekte blieben bisher aus. Falls das Box-Art tatsächlich KI-unterstützt ist, wäre es der erste öffentliche Einsatz in einem AAA-Titel des Publishers.
Was bedeutet das für Kingdom Hearts?
Falls sich der Verdacht bestätigt, wäre es das erste Mal, dass genAI in einem offiziellen Square-Enix-Produkt auftaucht. Nomura selbst gilt als Perfektionist, der seine Kunst eigenhändig überarbeitet. Die Diskussion spaltet die Fangemeinde. Manche sehen darin einen pragmatischen Workaround, andere einen Affront gegen den Handwerksstil des Designers. Einige erinnern an die Kingdom Hearts HD 1.5 Remix-Covers (2013), die ebenfalls kleine Fehler aufwiesen, damals handelte es sich um schlechte Upscaling-Probleme.
Kein Ende in Sicht
Ob das Box-Art wirklich KI-optimiert wurde oder einfach nur eine ungewöhnliche Nomura-Phase ist, bleibt Spekulation. Die Hinweise sind faszinierend, aber solange niemand die Quelldatei vorlegt, wird das Rätsel bestehen bleiben. Immerhin: Square Enix veröffentlichte 2022 eine offizielle Kingdom Hearts-Stilbibel mit 500 Seiten Handzeichnungen Nomuras. Ein Vergleich mit dem neuen Cover ist für jeden Fan möglich, wer ein Auge für Pixel hat, findet die Antwort selbst.
