Ein neues Studio aus alten id-Reihen
Rund 20 ehemalige Mitarbeiter von id Software haben das Studio Hidden Horses gegründet. Das Team ist laut übereinstimmenden Berichten mitarbeitergeführt, also nicht von externen Anteilseignern abhängig. Das erste Projekt trägt den Namen Danger Pay und wird als Single-Player-Shooter beschrieben, der sich bei Smash TV und dystopischen Spielfilm-Stoffen wie The Running Man bedient. Ein Erscheinungsdatum gibt es noch nicht, auch Plattformen und Preis sind offen. Die Ankündigung fällt nur wenige Monate nach den Entlassungen bei id Software im Juli.
Die Namen hinter dem Studio
- Todd Boyce, ehemaliger Lead VFX Artist bei id Software, gehört zum Gründungsteam.
- Dustin Land war dort Principal Engine Programmer und äußert sich in der Ankündigung zum Ziel des Studios.
- Daniel Young brachte Erfahrung als Senior AI and Gameplay Engineer mit.
- Andrew Willis (Producer), Jordan Turner (Senior Technical Designer), Tim Locke (Principal Technical Designer) und Allison Dombek (Senior Skybox Artist) vervollständigen die Riege der bekannten Köpfe.
- Insgesamt sollen etwa 20 ehemalige id-Software-Mitarbeiter bei Hidden Horses unter Vertrag stehen.
Danger Pay: Todes-Spielshow als Shooter
Inhaltlich setzt Danger Pay auf eine Mischung aus Arcade-Balleraction und Spielfilm-Dystopie. Die Entwickler nennen Smash TV als direkte Inspiration, den Arcade-Klassiker von 1990, in dem zwei Kandidaten sich durch eine mörderische Gameshow schießen. Als zweite Referenz nennen sie The Running Man, den Film von 1987 nach Stephen King, in dem Arnold Schwarzenegger in einer staatlich produzierten Jagd-Show um sein Leben läuft. Genau diese Verbindung ist auch historisch schlüssig: Smash TV wurde seinerzeit selbst von dieser Filmprämisse inspiriert. Das Setting ist damit kein beliebiger Retro-Anstrich, sondern eine bewusste Genre-Referenz.
Was offiziell bestätigt ist, und was nicht
- Release: Kein Datum bekannt. Laut den Berichten sollen Screenshots, Bewegtbild und Release-Details erst später folgen.
- Plattformen: Noch nicht bestätigt.
- Preis: Nicht bekannt, auch kein Euro-Betrag.
- Publisher: Keiner genannt. Die Rede ist von einem Kickstarter- beziehungsweise Crowdfunding-Ansatz, bestätigt ist das aber nicht.
- Reihe: Danger Pay ist ein eigenständiges, neues Projekt und kein Ableger einer bestehenden Marke.
- Genre: Single-Player-FPS mit Arena-Shooter-Elementen und Todes-Spielshow-Setting.
Der Hintergrund: Entlassungen bei id Software
Im Juli hatte id Software rund 100 Stellen gestrichen, Teil eines größeren Stellenabbaus beim Mutterkonzern Microsoft. Für ein Studio, das über Jahrzehnte als technisches Flaggschiff der Branche galt, war das ein tiefer Einschnitt. Ausgerechnet diese Situation hat nun eine Gründung befördert, die ohne die Kürzungen vermutlich nicht entstanden wäre. Die Betroffenen haben sich nicht wegbeworben, sondern ein eigenes Unternehmen aufgebaut. Dass dabei ausgerechnet ein Shooter herauskommt, überrascht in der Rückschau wenig.
Warum Smash TV als Vorlage funktioniert
Smash TV war 1990 ein Arcade-Automat, der zwei Sticks gleichzeitig verlangte und Gegnermassen in abgeschlossenen Arenen verheizte. Das Spielprinzip ist eng mit dem Todes-Spielshow-Topos verwandt: Kameras, Moderator, Publikum, Punkte. Ein Shooter, der dieses Gerüst aufgreift, kann auf eine sehr klare Schleife setzen, statt offene Welten zu füllen. The Running Man liefert dazu die düstere Rahmenerzählung mit Konzernherrschaft und quotengetriebener Gewalt. Beide Vorlagen stammen aus einer Zeit, in der Arcade-Action noch mit einer Prämisse auskam, die in einem Satz erklärt war.
Mitarbeitergeführt statt Investorendruck
Dustin Land formuliert das Ziel des Studios so, man wolle “die Art von Old-School-Shootern machen, von denen wir glauben, dass die Leute mehr davon wollen”. Dass Hidden Horses mitarbeitergeführt ist, ist in diesem Kontext mehr als ein Organisationsdetail: Es soll bedeuten, dass das Studio nicht “Investorenforderungen” unterliegt. In der Praxis heißt das mehr Entscheidungsfreiheit bei Umfang und Tempo, aber auch weniger finanzielles Polster als bei einem Publisher-Deal. Ein möglicher Crowdfunding-Ansatz würde zu diesem Modell passen, ob er kommt, ist allerdings nicht bestätigt.
Einordnung für Retro-Fans
Alumni-Studios sind im Shooter-Segment kein neues Phänomen, aber die Zahl von rund 20 Personen aus einem einzigen Haus ist eine Ansage. Der Name Hidden Horses verrät dabei nichts über das Spiel, und genau das ist der Punkt: Es gibt bisher nur eine Prämisse, eine Referenzliste und ein Team. Wer sich für Arena-Shooter mit klarer Schleife interessiert, hat hier einen Kandidaten, der ohne Marketing-Budget auskommen muss. Die nächste konkrete Information wird frühestens mit dem angekündigten Material zu Screenshots und Release folgen.
