Ein neuer Weg abseits von AAA
Das Studio hinter The Eventide nennt sich Summerfall Studios. Gegründet wurde es von David Gaider, dem ehemaligen Lead Writer von BioWare, der maßgeblich an der Lore von Dragon Age beteiligt war. Er verließ das Unternehmen 2016, nachdem er über 17 Jahre lang die narrative Ausrichtung von Titeln wie Star Wars: Knights of the Old Republic und Baldur’s Gate 2 geprägt hatte.
Kritik an der AAA-Mentalität
Die Abkehr von Großproduktionen resultiert aus den Erfahrungen mit sogenannten „Crunch-Phasen“ und der Priorisierung von Monetarisierung gegenüber dem Skript. Bei BioWare unter dem Dach von Electronic Arts mussten Projekte oft interne Metriken erfüllen, die den kreativen Spielraum bei der Charakterentwicklung einschränkten.
- Summerfall Studios setzt auf ein verteiltes Team aus Branchenveteranen, die bereits an Mass Effect oder Neverwinter Nights arbeiteten.
- Die Finanzierung erfolgt über ein hybrides Modell aus privatem Investment und Crowdfunding, was die Abhängigkeit von Publisher-Vorgaben reduziert.
- The Eventide nutzt eine stilisierte Grafik, um die Abhängigkeit von fotorealistischen Assets zu vermeiden, die in AAA-Produktionen hohe Budgets verschlingen.
Unabhängigkeit als Werkzeug
Die Entwicklung orientiert sich an der Struktur von Disco Elysium oder Pentiment, bei denen das narrative Design über der technischen Komplexität steht. In der AAA-Welt werden solche Konzepte oft gestrichen, da sie schwer in einem Trailer oder über ein klassisches 60-Euro-Verkaufsmodell zu skalieren sind.
- Das Spiel verzichtet auf ein offenes Weltdesign, um stattdessen in einer begrenzten, aber detailreichen Umgebung zu agieren.
- Die Mechaniken fokussieren sich auf Dialogbäume und Konsequenzen, statt auf Loot-Systeme oder Kämpfe.
- David Gaider nutzt hier seine Erfahrung mit dem „Companion-System“, um die Interaktion mit NPCs in den Mittelpunkt der Mystery-Erzählung zu rücken.
Historischer Kontext und Branchenvergleich
The Eventide steht in einer Reihe mit anderen Projekten, die von ehemaligen BioWare-Entwicklern initiiert wurden, um den Fokus zurück auf das Rollenspiel-Handwerk zu legen. InXile Entertainment oder Obsidian Entertainment wählten vor Jahren ähnliche Wege, wurden jedoch später von Microsoft übernommen, was das Indie-Label für Summerfall Studios umso bedeutsamer macht.
- BioWare veröffentlichte zuletzt Dragon Age: The Veilguard, ein Titel, der unter anderem wegen seiner actionorientierten Spielweise und der gestrafften Dialoge bei langjährigen Fans kontrovers diskutiert wurde.
- Die Entwicklung von The Eventide hat eine geschätzte Laufzeit von vier Jahren, wobei das Team bewusst klein gehalten wurde, um die Kosten unter der Marke von 5 Millionen Dollar zu halten.
- Vergleichbare Indie-Mystery-Titel wie Oxenfree oder Night in the Woods zeigten, dass Spieler bereit sind, für erzählerische Dichte auf Grafik-Bombast zu verzichten.
Die Entscheidung gegen ein AAA-Budget bedeutet in der Praxis den Verzicht auf ein Marketing-Budget in Millionenhöhe und die Abkehr von klassischen PR-Kampagnen. Das Team setzt stattdessen auf Community-Building über soziale Netzwerke und eine direkte Kommunikation mit den Backern aus den Crowdfunding-Phasen. Die physische Präsenz von The Eventide beschränkt sich vorerst auf digitale Vertriebsplattformen wie Steam und GOG.
