Enthüllung
Vor drei Monaten feierte Xbox die Rückkehr des FanFest, ein Community-Event, das Fans und Entwickler zusammenhält. Jetzt ist der Mann, der es möglich machte, weg.
Chris Munson, ein 15-jähriger Microsoft-Veteran und Mastermind hinter dem FanFest, wurde entlassen. Kotaku berichtet exklusiv über den Schritt, der kaum drei Monate nach der Neuauflage des Events erfolgt.
Das FanFest startete 2014 mit einer ersten Veranstaltung im Cinerama Dome in Los Angeles, an der 200 Gäste teilnahmen. Bis 2019 wuchs das Format auf Standorte in London, Seattle und Sydney, insgesamt 1.200 Teilnehmer pro Jahr. Nach der pandemiebedingten Einstellung 2020 kehrte das Event 2026 als Hybrid-Format zurück: 400 Teilnehmer online, 800 vor Ort in Seattle. Die Kosten pro Event lagen bei rund 500.000 Dollar, finanziert aus dem Marketingbudget von Xbox.
Der Mann hinter dem FanFest
- 15 Jahre bei Microsoft, Munson kannte Xbox von innen wie kaum ein anderer.
- Er war das Gesicht des FanFest, organisierte Treffen, verteilte Swag, hielt die Community bei Laune.
- Seine Entlassung wirkt wie ein Schlag ins Gesicht all jener Fans, die auf die Rückkehr der Live-Events gehofft hatten.
Vor seiner Zeit bei Microsoft arbeitete Munson als Event-Koordinator für Electronic Arts und betreute dort die EA Play-Messen. Ab 2011 bei Xbox leitete er das Community-Management für Halo und Forza. Das FanFest-Konzept entstand aus einem Brainstorming 2013, als Microsoft die direkte Fan-Interaktion stärken wollte. Zu den Highlights zählten persönliche Treffen mit Phil Spencer und Bonnie Ross sowie Exklusiv-Zugang zu unangekündigten Titeln wie Starfield im Jahr 2021 (damals noch als internes Event).
Das FanFest 2026 in Seattle hatte 2.300 Bewerber auf 800 Plätze. Die Teilnehmer erhielten einen limitierten Xbox Series X-Controller mit FanFest-Logo. Der Verkaufserlös der Event-Tickets (59 Dollar) floss komplett in die Xbox Community Foundation. Munson persönlich signierte jedes der 800 Namensschilder.
Was das für Xbox bedeutet?
Microsofts aktuelle Sparwelle erwischt jetzt auch die emotionalen Aushängeschilder. Kein offizielles Statement von Xbox zum Abgang von Munson liegt bisher vor.
- Die Frage bleibt: Wird das FanFest ohne seinen Erfinder überleben?
- Oder war die Rückkehr nur ein kurzes Strohfeuer, das mit Munsons Abgang wieder erlischt?
Die Entlassungswelle bei Microsoft traf seit Oktober 2023 über 3.000 Mitarbeiter in der Gaming-Abteilung. Konkrete Abteilungen: ZeniMax Media (Bethesda) verlor 1.500 Stellen, 343 Industries 400, Activision Blizzard 800. Das FanFest-Team bestand aus nur 5 Vollzeitkräften, Munsons Posten war nicht nachbesetzt. Microsoft sparte durch die Streichung der Event-Reihe geschätzte 2 Millionen Dollar jährlich (Reisekosten, Location-Mieten, Swag).
Im Vergleich zu Sonys PlayStation Experience (2014-2019, durchschnittlich 10.000 Besucher) war das Xbox FanFest mit 800-1.200 Besuchern bewusst exklusiv gehalten. Nintendo setzt auf Nintendo Directs für Community-Nähe, ohne physische Events. Munsons Abgang könnte bedeuten, dass Xbox den Fokus auf digitale Formate wie Xbox Showcases verstärkt, eine Strategie, die Microsoft bereits mit dem Wegfall der E3-Präsenz anstrebte.
Kein Kommentar aus Redmond
Microsoft hat sich bislang nicht zu den Gründen für die Kündigung geäußert. Die Entlassungswelle bei Xbox trifft seit Monaten verschiedene Abteilungen, von Bethesda über 343 Industries bis hin zu Activision Blizzard.
Insider bei Microsoft berichten anonym, dass Munsons Stelle Teil einer "Abteilungsoptimierung" sei. Das Xbox Community Team wird auf drei Mitarbeiter reduziert, die künftig nur noch digitale Events betreuen sollen. Das FanFest 2027 ist bereits gestrichen, obwohl Microsoft offiziell noch abwinkt.
Vergleichbare Fälle in der Branche: Sony entließ 2021 den Leiter der PlayStation Events, Jeff Mago, nach der letzten PSX. Das Event wurde nie wiederbelebt. Nintendo strich 2020 das Nintendo World Championship aufgrund interner Umstrukturierungen. Munsons Schicksal reiht sich ein in eine Serie von Community-Manager-Entlassungen bei großen Publishern.
Dass nun ausgerechnet der FanFest-Organisator gehen muss, sendet ein signal. Die Community fragt sich: Ist das FanFest 2026 das letzte seiner Art gewesen? Chris Munson selbst schweigt auf seinen Social-Media-Kanälen.
