Das Ende für Night School Studio
Netflix schließt das Entwicklerstudio Night School Studio fünf Jahre nach dessen Übernahme.
- Der Kauf im Jahr 2021 war die erste Akquisition eines Spieleentwicklers durch den Streaming-Giganten.
- Damals wollte das Unternehmen nach dem Erfolg im Film- und Fernsehbereich stärker in die Gaming-Branche einsteigen und Abonnenten exklusive Mobile-Titel bieten.
Gegründet wurde Night School Studio im Jahr 2014 von Sean Krankel und Adam Hines, beide ehemalige Mitarbeiter von Disney und Telltale Games. Ihren Durchbruch feierten sie 2016 mit dem Mystery-Adventure Oxenfree, das durch sein Walkie-Talkie-Kommunikationssystem und den übernatürlichen Plot auffiel. Die Entwickler ließen Charaktere permanent miteinander reden, wodurch sich Dialoge organisch überlagerten.
Frühere Releases der Marke umfassen neben dem Erstling auch das humorvolle Afterparty aus dem Jahr 2019, in dem zwei verstorbene Freunde in der Hölle trinken müssen, um Satan unter den Tisch zu saugen. Im Jahr 2023 folgte schließlich Oxenfree II: Lost Signals, welches parallel zur Netflix-Übernahme entstand und die Geschichte der Vorgänger fortsetzte. Netflix hatte das Studio ursprünglich gekauft, um hochkarätige narrative Marken exklusiv an den eigenen Abodienst zu binden.
Aktuelle Veröffentlichungen und Schließungen
Die Entscheidung betrifft nicht nur die Macher von Oxenfree, sondern trifft auch ein weiteres Studio.
- Erst vor sechs Wochen erschien mit Unhinged das neueste, exklusiv für Netflix entworfene Spiel von Night School.
- Zudem wird Moonloot geschlossen, ein weiteres Entwicklerstudio im Besitz von Netflix, welches noch kein Spiel veröffentlicht hatte.
Der Branchenkontext verdeutlicht die Probleme, mit denen große Technologiekonzerne beim Aufbau eigener Spielestudios kämpfen. Netflix investierte seit 2021 hunderte Millionen Dollar in den Aufbau einer Gaming-Sparte, die Spiele ohne Werbung und In-App-Käufe in die bestehende Streaming-App integrierte. Laut Analysen von Firmen wie Sensor Tower spielten jedoch weniger als ein Prozent der täglichen Netflix-Nutzer die angebotenen Titel.
Vergleichbare Releases blieben hinter den kommerziellen Erwartungen zurück, da Abonnenten ihre Spiele primär auf dedizierten Konsolen oder PCs spielen, statt sie auf Smartphones zu starten. Das Studio Moonloot, das 2022 gegründet wurde und an einem unangekündigten Rollenspiel arbeitete, teilt nun das Schicksal von Night School. Die interne Umstrukturierung bei Netflix Gaming zeigt, dass die Strategie teurer Eigenentwicklungen durch den neuen Sparstrumpf der Führungsebene ersetzt wird.
Der aktuelle Status der Studios
Die Zukunft der betroffenen Teams ist besiegelt, nachdem die Projekte zum Stillstand kommen.
- Night School Studio hatte sich vor allem durch Oxenfree und Afterparty einen Namen gemacht.
- Beide Studios gehören ab sofort der Vergangenheit an.
Die Schließungen treffen schätzungsweise über ein halbes Hundert Entwickler, deren laufende Verträge und Projekte abgewickelt werden. Sean Krankel und die verbleibenden Teammitglieder haben sich nach der Ankündigung nicht öffentlich zu den genauen Abfindungen oder dem Verbleib der Markenrechte geäußert.
Netflix verlagert seinen Fokus bei Videospielen künftig stärker auf lizenzierte Marken wie Squid Game oder Stranger Things, die von externen Partnern entwickelt werden. Interne Studios mit ambitionierten, originellen Ideen wie Oxenfree passen nicht mehr in das neue Rendite-Schema des Streaming-Dienstes.
