19 Ego-Shooter, die das Genre prägten: Von der Vektorgrafik zum Fotorealismus

Die Anfänge: Als Pixel noch Punkte waren

Vor über 40 Jahren startete der First-Person-Shooter mit groben Vektorgrafiken. Spiele wie Maze War (1973) zeigten erste Perspektiven, doch erst in den frühen 90ern nahm das Genre richtig Fahrt auf.

• Wolfenstein 3D (1992) brachte Texturen und Echtzeit-3D in den Mainstream.
• Doom (1993) setzte auf Tempo, Blut und den ersten echten Multiplayer-Modus.

id Software, das Studio hinter beiden Titeln, hatte zuvor Hovertank 3D (1991) und Catacomb 3D (1991) veröffentlicht. Beide nutzten eine frühe Raycasting-Engine mit Texturen, direkte Vorläufer der Wolfenstein-Technik. John Carmack optimierte die Engine so, dass sie auf einem 386er mit 16 MHz lief. Wolfenstein 3D enthielt drei Episoden und neun Level pro Episode, die sich auf ein Gefängnis und später auf die Burg des Bösewichts konzentrierten. Der Quellcode von Doom wurde 1997 freigegeben, das führte zu Ports auf Rechner von Linux bis Game Boy Advance.

Doom verkaufte sich bis 1999 über 2,5 Millionen Mal. Das Spiel nutzte das Shareware-Modell: Episode 1 war kostenlos, die restlichen zwei mussten gekauft werden. Multiplayer war via Nullmodem-Kabel oder LAN für bis zu vier Spieler möglich. Die Spiel-Engine verwendete Binärraum-Partitionierung (BSP), die Ebenen ohne sichtbare Polygone berechnete, damals eine Innovation, die flüssige 60 fps auf Mittelklasse-PCs erlaubte.

Die 90er: Spielwiese für Ideen

Mit Quake (1996) begann die Ära der echten 3D-Umgebungen. Das Spiel etablierte schnelle Online-Matches und eine aktive Modding-Szene. Half-Life (1998) erzählte eine zusammenhängende Geschichte ohne Leveltrennungen, ein völlig neuer Ansatz.

• GoldenEye 007 (1997) bewies, dass Konsolen-Shooter präzise und spaßig sein können.
• Unreal Tournament (1999) setzte auf Arena-Kämpfe mit überbordender Feuerkraft.

Quake verwendete die erste vollständig polygonbasierte 3D-Engine von id Software. John Carmack schrieb sie in Assembler und C. GLQuake, eine OpenGL-beschleunigte Version, pushte den Verkauf von 3dfx-Grafikkarten. Das Spiel unterstützte TCP/IP-Netzwerkspiele, damals kein Standard. Der Quellcode wurde 1999 veröffentlicht; daraus entstanden Community-Ports wie QuakeSpasm und DarkPlaces. Bis 1997 gingen 1,7 Millionen Exemplare über die Ladentheke.

Half-Life war der Debüttitel von Valve, einem Studio, das Gabe Newell und Mike Harrington 1996 gründeten. Beide kamen von Microsoft. Valve lizenzierte die Quake-Engine und modifizierte sie stark: Sie fügten eine Skript-Engine hinzu, die geskriptete Sequenzen und KI-Schalter steuerte. Die Gegner-KI nutzte eine Gruppen-Taktik: Monster alarmierten sich gegenseitig und suchten Deckung. Der Mod-Support brachte Counter-Strike (1999) hervor, das später als eigenständiger Titel über 25 Millionen Mal verkauft wurde. Half-Life selbst verkaufte sich über 9 Millionen Mal bis 2004.

GoldenEye 007 stammt von Rare, einem britischen Entwickler, der zuvor Nintendo-Spiele wie Donkey Kong Country und Banjo-Kazooie machte. Rare nutzte den Nintendo-64-Controller mit analogem Stick, das erste FPS auf einer Konsole, das präzises Zielen ermöglichte. Das Spiel folgte der Handlung des James-Bond-Films, erweiterte sie um 20 Missionen mit unterschiedlichen Zielen. Der Vier-Spieler-Multiplayer bot 15 Charaktere und freischaltbare Cheats. Bis 2003 verkaufte es sich über 8 Millionen Mal. Es gilt als Blaupause für Konsolen-Shooter, obwohl es nur mit 12 fps lief.

Die 2000er: Neue Regeln, neue Maßstäbe

Halo: Combat Evolved (2001) definierte das Konsolen-FPS neu: regenerierende Schilde, zwei Waffen, Fahrzeuge. Call of Duty 4: Modern Warfare (2007) brachte filmische Inszenierung und realistische Schauplätze in den Vordergrund. Gleichzeitig forderte Crysis (2007) die PC-Hardware mit beispielloser Grafikpracht.

• Far Cry (2004) öffnete die Welt mit riesigen Levels und freier Herangehensweise.
• Team Fortress 2 (2007) bewies, dass Klassen-Shooter auch humorvoll sein können.

Halo war das erste Spiel von Bungie nach der Übernahme durch Microsoft (2000). Bungie hatte zuvor die Marathon-Trilogie (Mac) und Myth (PC) entwickelt. Die Engine unterstützte Fahrzeuge vom Warthog bis zum Banshee und eine KI, die Gegner in Gruppen koordinierte. Regenierende Schilde ersetzten das Aufsammeln von Health-Packs, eine Designentscheidung, die das Tempo erhöhte. Innerhalb von drei Monaten wurden 5 Millionen Exemplare verkauft. Der Multiplayer über System Link (verbundene Konsolen) und später Xbox Live trug zum Erfolg bei. Die Gesamtverkäufe der Halo-Reihe liegen bei über 81 Millionen (Stand 2021).

Call of Duty 4 stammt von Infinity Ward, einem Studio, das 2002 von ehemaligen Entwicklern von 2015, Inc. (Medal of Honor: Allied Assault) gegründet wurde. Die Vorgänger Call of Duty 1 und 2 spielten im Zweiten Weltkrieg. Mit CoD4 wechselten sie in die Gegenwart: Missionen in Tschernobyl, eine AC-130-Gunship-Sequenz und das ikonische „All Ghillied Up“-Sniper-Level. Der Mehrspieler-Modus führte Perks, Killstreaks und Loadouts ein, Elemente, die das Genre jahrelang prägten. Das Spiel verkaufte sich über 15 Millionen Mal und startete den jährlichen Veröffentlichungszyklus der Reihe.

Crysis von Crytek (Frankfurt) setzte auf die hauseigene CryEngine 2, die zerstörbare Bäume, dynamische Beleuchtung und weite Sichtweiten ermöglichte. Der Vorgänger Far Cry (2004) nutzte CryEngine 1 und zeigte bereits offene Insel-Level. Crysis verlangte nach High-End-PCs: SLI-Grafikkarten, Dual-Core-Prozessoren und 2 GB RAM waren empfohlen. Die berühmte Frage „But can it run Crysis?“ entstand. Insgesamt verkaufte sich der Titel rund 1,5 Millionen Mal. Der spätere Nachfolger Crysis 2 (2011) wechselte auf Konsolen und eine linearere Spielwelt.

Die letzte Dekade: Rückbesinnung und Experimente

Doom (2016) kehrte zu altem Tempo und blutiger Action zurück, ohne Deckungssysteme und mit brutaler Nahkampf-Finisher. Titanfall 2 (2016) kombinierte flüssige Parkour-Bewegung mit Mech-Kämpfen. Mit Half-Life: Alyx (2020) zeigte Valve, dass Virtual Reality dem Genre völlig neue Räume eröffnet, im wahrsten Sinne des Wortes.

Doom (2016) wurde von id Software entwickelt, das nach Doom 3 (2004) lange an der Marke laborierte. Doom 3 setzte auf Horror, langsame Taschenlampen-Mechanik und geringe Gegnerzahl. Der 2016er Doom verzichtete auf Ressourcen-Management: Health und Munition ließen sich durch Glory Kills (Nahkampf-Finisher) zurückgewinnen. Die Engine id Tech 6 erreichte 60 fps auf Konsolen und 120+ auf PCs. Das Spiel verkaufte sich über 10 Millionen Mal. Der Nachfolger Doom Eternal (2020) erweiterte die Bewegungsmechanik mit Dash und schwimmender Plattform.

Titanfall 2 stammt von Respawn Entertainment, gegründet von Jason West und Vince Zampella, den ehemaligen Köpfen von Infinity Ward. Der Vorgänger Titanfall (2014) hatte keinen Einzelspieler-Modus. Titanfall 2 bot eine Kampagne mit Zeitreise-Mechaniken (Level „Effect and Cause“) und sechs Titan-Klassen, jeder mit eigener Fähigkeit. Der Multiplayer verband Wall-Running, Doppelsprünge und Titan-Gefechte. Trotz sehr positiver Kritiken (Metacritic 89) verkaufte sich das Spiel nur etwa 4 Millionen Mal, es erschien zwischen Battlefield 1 und Call of Duty: Infinite Warfare im Oktober 2016. EA bestätigte später, dass der Release-Termin den Erfolg begrenzte.

Half-Life: Alyx war Valves erster VR-Titel der Half-Life-Reihe seit Episode Two (2007). Valve entwickelte fingergetreue Handinteraktion mithilfe der Index-Controller, physikbasierte Rätsel und eine lineare Erzählung mit Horror-Elementen. Die Entwicklung dauerte vier Jahre. Die Engine Source 2 wurde für VR optimiert: Ladesequenzen entfielen, die Umgebungen waren dicht und interaktiv. Alyx ist auf PC-VR-Headsets lauffähig (Valve Index, HTC Vive, Oculus Rift). Exakte Verkaufszahlen gibt Valve nicht bekannt, aber Schätzungen gehen von 1–2 Millionen verkauften Einheiten aus. Das Spiel gilt als Referenz für VR-basiertes Level-Design.

Ein aktueller Artikel auf GIGA listet 19 dieser prägenden Titel auf. Sie alle zeigen, wie weit das Prinzip „Zielen und Schießen“ gekommen ist, von groben Pixeln bis zur fotorealistischen Gegenwart.