Der vergessene Bruder von Deus Ex
Anachronox startete 2001 mit einer denkbar schlechten Ausgangslage. Entwickler Ion Storm hatte sich mit dem epochalen Deus Ex bereits einen Namen gemacht, doch das ungewöhnliche Sci-Fi-RPG mit seinem B-Movie-Charme, Comic-Grafiken und taktischen Kämpfen fand damals kaum Beachtung.
Die Verkaufszahlen blieben weit hinter den Erwartungen zurück. Ein schwerer Schlag für das Studio, das kurz darauf seine Pforten schloss. Doch das Spiel starb nicht, es schlummerte nur.
Ion Storm: Zwei Studios, ein Desaster
Ion Storm wurde 1996 von den id-Software-Mitgründern John Romero und Tom Hall in Dallas gegründet. Das Versprechen: „Design is Law“, volle kreative Freiheit. Die Realität sah anders aus. Romero leitete das Austin-Studio, das den gefeierten Deus Ex (2000) unter Warren Spector produzierte. Der Dallas-Zweig von Tom Hall entwickelte Daikatana (2000), das mit 30 Millionen US-Dollar Budget monatelang verspätet erschien und negative Presse erntete.
Anachronox war das dritte und letzte Spiel des Dallas-Studios, fertiggestellt von einer dezimierten Mannschaft. Nach dem Release verkaufte sich der Titel weltweit rund 50.000 Einheiten, bei einer Schätzung von mindestens 200.000, um die Kosten zu decken. Das Studio schloss im Oktober 2001, knapp drei Monate nach dem Anachronox-Launch.
Was Anachronox so besonders macht
- Eine Welt, die aus dem Ruder läuft: Der Planet Anachronox ist ein einziger, gigantischer Schrottplatz aus Raumzeit-Bruchstücken. Die Story dreht sich um den abgehalfterten Detektiv Sylvester „Sly Boots“ Bucelli und einen außerirdischen Sidekick namens Paco „The Extinguishable“, ein explodierender Planet, der sich als Gott ausgibt.
- Gameplay-Mix der Extraklasse: Rundenbasierte Kämpfe treffen auf eine offene, begehbare Welt in Japano-Rollenspiel-Manier. Ein Taschencomputer wird zum Schweizer Taschenmesser für Puzzle und Minispiele.
- Technisch ambitioniert (und problematisch): Die Engine stammt vom Quake-II-Veteran John Carmack, läuft aber auf der Unreal-Engine. Diese Kombination sorgte zum Release für Abstürze und Performance-Probleme, ein Grund für die anfängliche Flaute.
Ein Jahr der Überflieger und Außenseiter
2001 war ein Spitzenjahr für Rollenspiele: Baldur’s Gate II: Throne of Bhaal, Fallout Tactics und Final Fantasy X erschienen alle innerhalb von zwölf Monaten. Anachronox konkurrierte mit diesen Schwergewichten, bot aber eine radikal andere Mischung: westliches Storytelling mit japanischen Kampfmechaniken, aufgelockert durch Third-Person-Exploration.
Vergleichbare Titel mit ähnlichem Hybridansatz waren Septerra Core (1999) oder das spätere Costume Quest (2010). Keiner erreichte je die narrative Tiefe und den schrägen Humor von Ion Storms letztem Wurf. Eine geplante Fortsetzung, Anachronox 2, existierte nur als grobes Konzept und wurde mit dem Studio eingestampft.
Die Modder-Rettung in Zahlen
Erst die digitale Wiederauflage auf GOG.com (2008) und Steam (2010) brachte Anachronox ein zweites Leben. Modder wie der Entwickler „PhaethonH“ entpackten 2019 die proprietären .awf-Archivdateien und erstellten Patches für moderne Systeme.
- Die Community-Patch-Version 2.1 (2020) behebt 47 dokumentierte Absturzursachen.
- Eine Spracherweiterung fügt Untertitel für alle ingame-Funkdialoge hinzu.
- Der Soundtrack von George „The Fatman“ Sanger, bekannt für The Bard’s Tale und Wing Commander, wurde in hoher Qualität extrahiert und als separates Album neu gemischt.
Heute läuft das Spiel stabil auf Windows 10 und 11, mit Maussteuerung, die zu Release als „unspielbar“ galt.
Der späte Lohn für die treue Community
Erst mit der Veröffentlichung auf digitalen Plattformen wie GOG und Steam entdeckte eine neue Generation Anachronox. Modder bügelten die alten Bugs aus, entpackten die Spieldateien und verbesserten die Steuerung. So entstand nach und nach ein lebendiges Archipel aus Foren, Fanseiten und YouTube-Analysen.
Ein Vierteljahrhundert nach dem Release ist Anachronox ein Paradebeispiel für ein Spiel, das seiner Zeit voraus war, oder zumindest den falschen Markt traf. Heute gilt es als Geheimtipp unter Sci-Fi-Fans, die eine alberne, aber herzliche Geschichte mit taktischen Tiefgang schätzen. Die Retro-Community feiert es nun genau für das, was es immer war: ein eigensinniges, unperfektioniertes Meisterwerk.
Der letzte offizielle Patch für Anachronox stammt vom 14. September 2001, 19 Tage vor der Schließung von Ion Storm Dallas.
