Microsoft wehrt sich gegen Visa-Vorwürfe: Xbox-Entlassungen waren kein „Ersatz“

Microsofts Kommunikationschef Frank X. Shaw wehrt sich gegen Visa-Vorwürfe: Die Entlassung von 1.600 Xbox-Mitarbeitern, bis zu 3.200 geplant, sei eine notwendige Umstrukturierung, da das Geschäft nicht gesund sei, kein Ersatz durch H-1B-Kräfte. Besonders hart traf es id Software, das fast die Hälfte der Belegschaft verlor, während Studios wie Double Fine und Ninja Theory abgestoßen wurden.

Massenentlassungen bei Xbox: Visa als Sündenbock?

Seit bekannt wurde, dass Microsoft 1.600 Mitarbeiter sofort entlässt und die Zahl bis zum nächsten Jahr auf rund 3.200 anwachsen soll, machen Gerüchte die Runde. Mehrere konservative US-Medien behaupten, die Entlassungen seien eine Folge von massenhaft genehmigten H-1B-Visa für ausländische Fachkräfte.

Microsofts Kommunikationschef Frank X. Shaw kontert auf Twitter mit harten Worten: „Bad information“, schlechte Informationen. Er stellt klar, dass H-1B-Mitarbeiter zwar existieren, aber „nicht Xbox-spezifisch sind und einen kleinen Prozentsatz der Gesamtbelegschaft ausmachen“. Außerdem: Die meisten der gestrichenen Stellen befänden sich außerhalb der USA.

Shaw: „Restrukturierung, kein Austausch“

In seinem Post betont Shaw: „Die jüngsten Personalveränderungen wurden durchgeführt, um das Xbox-Geschäft umzustrukturieren, weil es nicht gesund ist. Sie wurden nicht gemacht, um Mitarbeiter durch ausländische Arbeitskräfte zu ersetzen.“

Microsoft hatte in diesem Jahr über 2.200 H-1B-Visa genehmigt bekommen. Fox News wurde vor Veröffentlichung von Microsoft selbst darauf hingewiesen, dass auch H-1B-Beschäftigte von den Entlassungen betroffen sind. Ein direkter Kausalzusammenhang, Visa als Grund für die Kündigungen, lässt sich daraus also nicht ableiten.

Fünf Studios zerschlagen, id Software halbiert

Die Einschnitte sind die größten, die die Gaming-Branche je gesehen hat. Rund 20 % der Xbox-Belegschaft mussten gehen. Noch schwerer wiegt der Verlust ganzer Studios:

Double Fine und Compulsion Games kehren als unabhängige Studios zurück.
Ninja Theory und Undead Labs werden an einen unbekannten Käufer verkauft.
Arkane steht zur Prüfung, Verkauf oder Trennung sind möglich.

Die verbliebenen Studios bluteten ebenfalls. Besonders hart traf es id Software: Fast die Hälfte der Belegschaft wurde entlassen, just zum Launch der Erweiterung Doom: The Dark Ages. Ein Paukenschlag für ein Studio, das mit dem neuen Doom-Ableger eigentlich Feierlaune verbreiten wollte.

Massenentlassungen bei Xbox: Visa als Sündenbock?

Microsoft entlässt 1.600 Mitarbeiter im Gaming-Sektor, wobei die Prognosen bis zum nächsten Jahr auf 3.200 Stellen steigen. Konservative US-Medien spekulieren über einen Zusammenhang mit H-1B-Visa, die für ausländische Fachkräfte ausgestellt werden.

Microsoft-Kommunikationschef Frank X. Shaw weist die Vorwürfe als „bad information“ zurück. Er betont, dass H-1B-Beschäftigte nur einen geringen Teil der Belegschaft stellen und die Kündigungen global verteilt sind, nicht nur in den USA.

Shaw: „Restrukturierung, kein Austausch“

Shaw erklärt, das Xbox-Geschäft leide unter strukturellen Problemen, die eine Anpassung erzwingen. Die Kündigungen dienen laut seiner Aussage nicht der Kosteneinsparung durch den Austausch gegen günstigere ausländische Arbeitskräfte.

Microsoft erhielt im aktuellen Zyklus über 2.200 H-1B-Visa genehmigt. Eine interne Prüfung ergab, dass auch Visa-Inhaber unter den entlassenen Mitarbeitern sind, was die Theorie eines gezielten Austauschs entkräftet.

Fünf Studios zerschlagen, id Software halbiert

Die aktuellen Einschnitte treffen Entwickler, die über Jahre zum Kern der Xbox-Strategie gehörten. Rund 20 % der Xbox-Belegschaft verlieren ihren Job.

Studio-Historie und Einordnung

Double Fine wurde von Branchenlegende Tim Schafer gegründet, bekannt für Psychonauts 2 (2021). Das Studio steht für kreative Nischenprodukte abseits großer AAA-Blockbuster.
Compulsion Games erlangte durch We Happy Few (2018) Bekanntheit. Sie arbeiteten zuletzt an South of Midnight, dessen Status durch die Loslösung von Microsoft ungewiss bleibt.
Ninja Theory lieferte mit Senua’s Saga: Hellblade II (2024) einen grafisch aufwendigen Titel. Die Entwicklung dauerte fünf Jahre, doch der kommerzielle Erfolg blieb hinter den Erwartungen zurück.
Undead Labs entwickelte die State of Decay-Reihe, die eines der beständigsten Zombie-Survival-Franchises auf Xbox darstellt.
id Software gilt als Geburtsstätte des First-Person-Shooters. Mit Klassikern wie Doom (1993), Quake (1996) und dem Reboot Doom (2016) prägten sie das Genre über Jahrzehnte.

Kontext der Entlassungen

Die Zerschlagung dieser Studios folgt auf die Akquisition von Activision Blizzard im Wert von 68,7 Milliarden Dollar. Microsoft versucht nun, die Ausgaben zu senken und die Profitabilität der Xbox-Sparte zu steigern.

Doom: The Dark Ages ist für 2025 angesetzt. Die Entlassung der halben Belegschaft bei id Software kurz vor der Marketing-Hochphase wirft Fragen zur internen Organisation und zur Belastung der verbliebenen Entwickler auf.
Vergleichbare Entlassungswellen gab es bei Unity, Electronic Arts und Sony Interactive Entertainment, die ebenfalls tausende Stellen strichen.
Arkane, bekannt für Dishonored und Deathloop, wurde nach dem Flop von Redfall (2023) bereits intern unter Druck gesetzt. Das Spiel verzeichnete zum Launch auf Steam weniger als 6.200 gleichzeitige Spieler, was die Entscheidung zur Schließung von Arkane Austin im Mai 2024 bereits vorwegnahm.

Die Gaming-Industrie zeigt derzeit eine Konsolidierung, bei der Studios nach der Übernahme durch große Konzerne oft ihre Autonomie verlieren. id Software verlor im Zuge der Umstrukturierung Schlüsselpersonen, die maßgeblich an der id Tech 8 Engine arbeiteten. Die Entwicklung von Doom: The Dark Ages läuft nun unter veränderten Vorzeichen weiter, da der Fokus des Managements verstärkt auf dem Xbox Game Pass und damit verbundenen Nutzerzahlen liegt.