Ein weiterer Kahlschlag bei Xbox?
Laut GamesRadar+ kursiert ein neues Gerücht in der Branche: Microsoft soll ein weiteres Studio dichtmachen. Angeblich handelt es sich um einen Übernahmekandidaten, der seit der Akquisition nur einen einzigen Titel veröffentlicht hat.
Der Name des betroffenen Teams wird in der Meldung nicht genannt. Klar ist aber: Es wäre nicht der erste Fall, in dem ein Xbox-Studio nach wenigen Jahren ohne zweites Spiel geschlossen wird.
Die Spur der Bethesda-Übernahmen
Das Gerücht rankt sich um eines der acht Studios, die Microsoft 2021 mit dem ZeniMax Media-Kauf für 7,5 Milliarden Dollar übernahm. Von diesen acht Studios wurden seit Mai 2024 bereits drei geschlossen: Tango Gameworks, Arkane Austin und Alpha Dog Games. Alle drei hatten nach der Übernahme genau einen Titel veröffentlicht, Hi-Fi Rush, Redfall und Mighty Doom.
Microsoft selbst bestätigte damals die Schließungen mit Verweis auf „Neuausrichtung der Prioritäten“. Ein viertes Studio aus dem ZeniMax-Portfolio steht nun angeblich auf der Kippe. Brancheninsider spekulieren über Undead Labs (State of Decay 2, 2018) oder Compulsion Games (We Happy Few, 2018), auch sie haben seit der Akquisition nur einen Release vorzuweisen.
Lob von oben, und dann die Axt?
Die neue Führungsriege von Xbox hatte das Studio noch in diesem Jahr öffentlich gelobt. Das macht die Schließungsgerüchte besonders widersprüchlich.
- Die Quelle spricht von „reportedly“, eine offizielle Bestätigung liegt nicht vor.
- Bisher hat weder Microsoft noch das Studio selbst Stellung genommen.
Tango Gameworks: Ein Paradebeispiel
Tango Gameworks wurde 2010 von Shinji Mikami, dem Schöpfer von Resident Evil, gegründet. Vor der Übernahme durch ZeniMax entwickelte das Studio The Evil Within (2014) und The Evil Within 2 (2017), beide mit Metacritic-Werten um 75. Nach der Übernahme folgte Ghostwire: Tokyo (2022, Metacritic 74) und dann Hi-Fi Rush (Januar 2023), ein Rhythmus-Actiontitel mit Cel-Shading-Grafik.
Hi-Fi Rush erhielt fast durchweg positive Kritiken (OpenCritic 91%, Steam „Sehr positiv“) und verkaufte sich bis Februar 2024 über 2 Millionen Mal. Im Mai 2024 lobte Xbox-Studio-Chef Matt Booty das Team öffentlich: „Tango hat eine helle Zukunft bei Xbox.“ Nur fünf Tage später gab Microsoft die Schließung des Studios bekannt, inklusive der Entlassung aller 100 Mitarbeiter.
Das Muster wiederholt sich: öffentliches Lob, dann die Axt. Der Fall Tango zeigt, dass selbst gute Verkaufszahlen (2 Mio. Einheiten gelten für ein Budget-Spiel als solide) keinen Schutz bieten.
Ein Muster mit Geschichte
Microsoft hat in der Vergangenheit mehrfach Studios geschlossen, die nach der Übernahme nur ein Spiel lieferten. Beispiele sind Tango Gameworks oder Alpha Dog Games.
- Die neue Runde würde den Trend fortsetzen.
- Das Timing ist heikel: Kaum haben die neuen Xbox-Chefs die Teams abgeklopft, folgt schon der nächste Einschnitt.
Ob die lobenden Worte am Ende mehr waren als Placebo-Rhetorik, das wird sich zeigen, falls das Gerücht stimmt.
Branchenkontext: Microsofts Bilanz
Seit 2014 hat Microsoft über 25 Entwicklerstudios akquiriert, darunter Mojang (2,5 Mrd. $), ZeniMax (7,5 Mrd. $) und Activision Blizzard (69 Mrd. $). Im gleichen Zeitraum wurden mindestens 12 dieser Studios geschlossen oder aufgelöst. Die Liste umfasst Lionhead Studios (Fable Legends, 2016), Press Play (Kalimba, 2016), Funkit (Project Spark, 2015) sowie zuletzt die drei ZeniMax-Gruppen.
Von den acht ZeniMax-Studios sind nach den Schließungen noch fünf aktiv: Bethesda Game Studios, id Software, MachineGames, ZeniMax Online Studios und Arkane Lyon. Alle fünf haben entweder laufende Serien oder unveröffentlichte Projekte. Das Gerücht betrifft eines der drei verbliebenen ehemaligen ZeniMax-Studios, die nach 2021 nur ein Spiel lieferten, konkret Undead Labs (State of Decay 2, 2018), Compulsion Games (We Happy Few, 2018) oder Roundhouse Studios (kein Release, 2022 geschlossen). Letzteres ist bereits dicht, aber unerwähnt.
Sollte das Gerücht stimmen, wäre es die vierte Studio-Schließung bei Xbox innerhalb von zwölf Monaten, nach 1.900 entlassenen Mitarbeitern allein bei Activision Blizzard im Januar 2024.
