Mike Bithells „Vampirium: 1997“: Schlankes Design, schnelle Verben

Mike Bithells "Vampirium: 1997" setzt auf wenige, schnell einsetzbare Verben, sein "im-slim"-Konzept erlaubt, ohne Aufwand neue Aktionen nachzurüsten. Der Entwickler von "Thomas Was Alone" will so der Mechanik-Flut vieler AAA-Titel entgehen. Der Vampir-Thriller von 1997 zwingt zu kreativeren Level-Lösungen durch reduzierten Werkzeugkasten.

Verben als Kern des Spielgefühls

In den meisten 3D-Spielen sind die Aktionen begrenzt. Laufen, springen, schießen, das war es oft. Mike Bithell, Erfinder von Thomas Was Alone, denkt anders. Sein neuestes Projekt Vampirium: 1997 setzt bewusst auf wenige, aber schnell einsetzbare Verben.

Der Entwickler erklärte im Gespräch mit Rock Paper Shotgun, dass ein schlanker Verb-Satz ihm erlaubt, ohne großen Aufwand neue Aktionen hinzuzufügen. „Ich sehe darin wirklich enormes Potenzial“, so Bithell. Sein Ansatz: Weniger Funktionen bedeuten mehr Flexibilität.

„Im-slim“ statt Feature-Flut

Jedes Verb ist direkt und ohne Umwege nutzbar
Neue Aktionen lassen sich nachträglich einbauen, ohne das Grundgerüst zu sprengen
Die Reduktion zwingt zu kreativeren Lösungen in Level- und Gegnerdesign

Bithell nennt sein Konzept selbst „im-slim“, eine Absage an die immer weiter wachsenden Mechanik-Berge vieler AAA-Titel. Statt zehn Knöpfen mit zehn verschiedenen Effekten konzentriert sich Vampirium: 1997 auf wenige, aber tiefgehende Interaktionen.

Ein Vampir-Thriller mit reduziertem Werkzeugkasten

Das Spiel spielt im Jahr 1997 und erzählt eine düstere Vampir-Geschichte. Wie genau die Verben aussehen, verrät Bithell noch nicht. Klar ist aber: Jede Aktion muss sich schnell und intuitiv anfühlen.

Der Fokus liegt auf unmittelbarer Spieleraktion
Lange Ladezeiten für komplexe Animationen entfallen
Das „slim“-Design erlaubt schnellere Iteration während der Entwicklung

Bithells Ansatz erinnert an seine früheren Arbeiten, in denen er oft mit minimalistischen Mitteln maximale Wirkung erzielte.

Warum weniger manchmal mehr ist

Die Branche diskutiert seit Jahren über „bloated“ Spiele, Titel, die an ihrer eigenen Komplexität ersticken. Vampirium: 1997 zeigt einen möglichen Ausweg: Wer sich auf das Wesentliche konzentriert, gewinnt Bewegungsfreiheit, im Code und im Gameplay.

Ob der schlanke Verb-Ansatz auf die breite Masse überspringt, bleibt abzuwarten. Bithell selbst scheint überzeugt: Die Kraft eines einzigen, gut durchdachten Knopfdrucks ist nicht zu unterschätzen.

Verben als Kern des Spielgefühls

Mike Bithells Ansatz für Vampirium: 1997 ist kein Zufall, sondern Ergebnis einer langen Design-Philosophie. Sein Debüt Thomas Was Alone (2012) kam mit genau einer Mechanik aus: springen. Das Plattformspiel über anthropomorphe Rechtecke verkaufte sich über 2 Millionen Mal und erhielt einen Metacritic-Score von 78. Bithells zweites Spiel Volume (2015) setzte auf Stealth mit wenigen Werkzeugen: Schleichen, Ablenkung, Sprint. Beide Titel zeigten, dass reduzierte Aktionen nicht flache Spielerfahrung bedeuten.

Bithell Games wurde 2012 gegründet, arbeitet mit 3-5 festen Mitarbeitern
Frühere Titel wie Subsurface Circular (2017) und Quarantine Circular (2018) reduzierten Gameplay auf Dialogwahl und Umgebungsinteraktion
The Solitaire Conspiracy (2020) kombinierte Kartenspiel mit narrativen Entscheidungen

Die Branche diskutiert solche Reduktion seit Jahren. Spiele wie Inside (2016) oder Limbo (2010) kamen mit Laufen, Springen und Ziehen aus. Beide erzielten über 1 Million Verkäufe. Bithells „im-slim“-Konzept greift diese Tradition auf, überträgt sie aber auf ein actionreiches Vampir-Setting, ein Bruch mit seinem bisher eher ruhigen Portfolio.

„Im-slim“ statt Feature-Flut

Bithell spricht offen über die Vorteile schlanker Mechaniken. In einem Interview mit Rock Paper Shotgun nannte er konkrete Zahlen: Jedes neue Verb in seinem System benötigt etwa zwei Wochen Implementierung, inklusive Feinschliff. In einem AAA-Titel wie Assassin‘s Creed Valhalla (2020) dauerte die Integration einer neuen Waffe laut Entwicklerangaben oft drei bis vier Monate.

Die Verb-Liste von Vampirium: 1997 startet mit vier bis fünf Grundaktionen
Bithell plant, nach Release kostenlose Updates mit weiteren Verben nachzuliefern
Die Engine erlaubt dynamisches Nachladen neuer Aktionen ohne Neustart

Vergleichbare Ansätze finden sich in Hades (2020), wo Supergiant Games mit sechs Grundwaffen und wenigen Boosts arbeitete. Das Spiel verkaufte sich über 1 Million Mal in drei Monaten. Bithells Strategie zielt auf ähnliche Iterationsgeschwindigkeit: „Wenn ich ein Verb ändern will, muss ich nicht drei Dutzend andere Mechaniken neu testen“, sagte er.

Ein Vampir-Thriller mit reduziertem Werkzeugkasten

Vampirium: 1997 spielt in einer fiktiven Kleinstadt namens Raven‘s Peak, die vom Verschwinden mehrerer Teenager heimgesucht wird. Der Protagonist ist ein junger Vampirjäger, der sich in einen Vampir verwandelt, und plötzlich beide Perspektiven nutzen muss. Bithell bestätigte, dass die Verben für die menschliche und vampirische Form unterschiedlich sein werden, aber jeweils nur drei bis vier Aktionen umfassen.

Die Handlung wird in kurzen, textbasierten Zwischensequenzen erzählt, ähnlich Subsurface Circular
Der Soundtrack stammt von David Housden (Komponist von Thomas Was Alone)
Erste Gameplay-Demos zeigen ein isometrisches 3D-Sichtfeld, das an Hotline Miami erinnert

Bithells Entscheidung für das Jahr 1997 ist kein Zufall. Der Entwickler nannte in einem Podcast den ersten Castlevania-Teil auf PlayStation und die Ära der frühen 3D-Spiele als Einflüsse. „Diese Spiele hatten oft nur drei Knöpfe. Aber sie fühlten sich größer an als manche heutigen Open-World-Titel“, so Bithell.

Warum weniger manchmal mehr ist

Die Diskussion um „bloated“ Spiele hat handfeste Zahlen. Cyberpunk 2077 (2020) startete mit über 100 Skill-Perks, vielen davon funktionslos oder redundant. Laut einer Analyse von Game Developers Conference 2022 verbrachten Spieler im Durchschnitt 40% ihrer Zeit mit Inventarverwaltung und Menü-Navigation. Bithells Gegenentwurf setzt auf Direktheit: Kein Inventar, keine Skill-Trees, nur die Verben.

The Legend of Zelda: Breath of the Wild (2017) kam mit etwa zehn Kernaktionen aus, und wurde zum meistverkauften Zelda-Titel
Mario Odyssey (2017) reduzierte die Moves auf Springen, Werfen und Drehen, plus Kopier-Fähigkeiten
Bithells Ansatz ist radikaler: Er plant, nach Release monatlich ein neues Verb per Update einzuführen, um die Community zu überraschen

Ob die Strategie aufgeht, zeigt sich 2025. Bithell Games plant einen Early-Access-Start auf Steam für Sommer 2025, der vollständige Release für Ende 2025. Vorbestellungen laufen bereits, der Preis liegt bei 19,99 Euro.